十月初二，十七名通過武科省試的武舉人參加永昭年間第一次武科的殿試。
按例先考策論，再試弓馬。弓馬是考弓步射、馬射或弩踏；策論是考舉們對兵書墨義的見解，另要做一篇論及時勢的戰局章。根據高祖定下的規矩，以策論定去留，弓馬論高下，將參加殿試的武舉們分為四等：以策論、武藝俱優者為優等，策論優、武藝平者為次優，武藝優、策論平者為次等，策論武藝俱平者為末等。
武科的舉和春闈時有很大的不同，大多都是二三十歲的青壯年，不像春闈時還有五十歲的舉來考試，畢竟弓馬這一項，總是年輕人占優的。
策論考了三日，武舉對孫、尉繚等人的經典兵書要義做一些詳解，試卷經由兵部和季漣親閱，最後檢定了三十二人參加第二輪的弓馬試。而符葵心自然不出意外的在三十二人的名單，另外幾個策論作的較好的且先前省試成績優異的，有金陵的顏柳、嚴治，潁川的李震亨等幾人，季漣特意留了一下心。
十月初八開始弓馬試，三十二個武舉穿著一色的錦色雁紋騎裝，意氣風的立於戰馬之側。
這些立誌由武舉入仕的才俊們，平日裏自然更關注邊關局勢，阿史那攝圖奪取突厥汗位一事，他們早已知曉，日前朝廷向平城府增兵的旨意，對他們來說更是一個激勵。
符葵心站在三十二人間，顯得格外矮小瘦弱，然而他眼神銳利而熾熱，透出的勃勃野心，卻不遜於任何人。
卜元深和一眾兵部官員坐在下，校場上旌旗飛揚，戰鼓齊響。三十二人分成四組，依次出列進行弓馬試。季漣在正座上甚是欣慰的看著這許多即將為己所用的將才，玦兒仍是做宮女打扮立在一旁，偶爾和他交換幾個眼神——從鹿鳴苑回來後，除了朝和內朝外，玦兒幾乎是寸步不離的跟著季漣，生怕他動作大了讓傷口裂開或是複什麼的，季漣雖覺著她擔心過甚，心裏倒是暖暖的。
符葵心被列在第二組，八個人在號角聲一齊上馬時，季漣側頭得意的和玦兒交換了一個眼色，玦兒抿著唇斜了他一眼，要他正經看比試。季漣和她橫傳秋波良久，才回過頭來，卻聽到底下一片驚呼聲。
縱馬狂奔的八人突然隻剩了七人，符葵心的那匹馬上人影突然不見了，季漣忙問旁邊的何教頭生了什麼事，那教頭低聲歎道：“符葵心不知為何從馬上摔了下來，現在正抱著馬肚呢，這馬跑起來可難停住了，萬一出了事就麻煩了。”
季漣忙拿起瞭望鏡，果然看到符葵心正在馬肚下麵拽著馬鞍，其他七人已射了箭，勒住馬，隻有符葵心的那匹馬仍在向前狂衝。這時另外七人忽有一人縱馬去追趕符葵心的那匹馬，一路追過去，在符葵心的馬快要衝出校場的時候，那人縱起一躍，兔起鶻落之間製住符葵心正死死抱住的那匹馬，才把這一人一馬製了下來。
那人製住符葵心的馬之後，將符葵心從馬下扶出來，符葵心臉色煞白，冠散亂，走路都有些不穩，季漣放下瞭望鏡問何教頭那救了符葵心的武舉是何人，何教頭答道：“金陵顏柳，先永昌年間顏將軍之獨。”
季漣遠處瞧著，眉心緊蹙，顏柳扶著符葵心走到旁邊，第三組人又出列了。季漣滿心狐疑，不知道符葵心為何臨陣出事，怎麼看他也不像是那種到了關鍵場合會緊張的人——先前也不是沒有殿前比試，連鹿鳴苑遇刺倉促生變時，符葵心都能猝然擒賊，那才是真正的生死搏鬥，符葵心彼時能處之泰然，為何現在突然揮失常，實在寧人費解。
季漣看著符葵心被顏柳扶到一旁，猶站立不穩的樣，忙叫人置了座椅給他休息，一麵等剩下的第四組的比試。玦兒也是驚異不已，疑惑的看著季漣，可惜他也無法給她答案。
兵部的一眾官員顯然也被符葵心適才反常的表現嚇到，卜元深忙遣了人去問符葵心是否身體不適，是否需要請太醫過來檢視，不一會那人就回來，報說符葵心適才身體稍有不適，才跌下馬來，沒有性命之憂已是不幸之萬幸。卜元深馬上讓人上來回報給季漣，季漣聽了仍有些不放心，見顏柳在一旁不停的跟符葵心在說些什麼，便有些奇怪，向何教頭問道：“這個金陵的顏柳，和符二公很熟麼？”