鍾原非常不願意上早朝。
鍾原不願意上早朝的原因有兩個：一是因為他懶，在北方寒冷的冬天早上五點多鍾爬出溫暖的被窩，是一件超恐怖的事，試過的人都知道；二是因為他怯場，在一大群陌生人前麵一站侃侃而談，不是誰都能做到——至少要看過卡耐基成功叢書才行。
在前世的時候，鍾原最怕在人群前麵講話。可是他既然決定了要跟禦使言官們練練手，說不得也要對自己狠一回。被即將到來的戰鬥所刺激，興奮得無以倫比的鍾原想：男人，就要對自己狠一些。
嘉靖二十一年冬，十二月初一。早晨五點，天黑蒙蒙的，外麵冷得邪行。
乾清宮的小太監和宮女們驚奇的發現今天沒等他們叫，皇上居然自己醒了。這些太監宮女們紛紛跑出殿門看看太陽是不是從西麵升起來的。一個多月來天天睡到日上三竿，還要被人無數次的催促才起床的皇上，居然這麼早就自己醒來，還命人伺候自己洗漱更衣。這一刻，偉光正的皇上不是一個人，更加偉光正的太祖、成祖的靈魂附身了！連黃錦都激動不已。一個月來的苦口婆心終於見效。禦使言官們不會再指責他不用心服侍皇上，以至皇上懈怠朝政！
鍾原堅持讓太監打冷水給他洗臉。他知道如果不這樣，自己很有可能在朝會開始時又在龍椅上睡過去。手兜著冷水潑在臉上，人打了個激靈徹底清醒了。因太早起床而產生的鬱悶、憤恨、無奈交織造成的無名火也被冷水澆熄。
洗漱完穿戴好，拿起昨晚寫的戰鬥提綱，帶著太子與黃錦，鍾原邁步走出暖閣。
乾清宮大殿上，官員們已經排班而入站好了各自的位置。鍾原看著燭火下黑壓壓的人群，立刻開始膽怯，腿肚子有些轉筋。他回頭看了黃錦一眼，看到了黃錦憐憫、悲壯，卻又堅定、義無反顧支持的眼神。鍾原無奈，鼓起勇氣繼續邁步走向丹塌。
鍾原的架勢和動作，很像走向刑場走向反動派槍口的烈士。鍾原在心裏給自己不住地打氣：不要慌，不要怕，要鎮定！我是皇帝！我是來給他們找碴的！他們應該害怕我，而不是反之！
路不長，終於走上了丹塌，鍾原趕緊在龍椅上坐下。太子和黃錦一左一右站好。
見到鍾原坐下，百官呼啦啦跪倒山呼萬歲。聲音震耳欲聾，氣勢無比磅礴。饒是有備而來的鍾原，還是被嚇的一哆嗦。
定了定神，鍾原開口說：“眾卿免禮平身，賜座。”雖然聲音微微有些顫抖，但說出這句話後鍾原如釋重負，徹底放鬆了。死就死吧，鍾原暗想。
早有安排好的太監搬著繡墩走進來，每個大臣後麵放一張，然後魚貫退出關上殿門。百官交頭接耳竊竊私語。也不怪這些大臣們，上了這麼些年朝，何曾有過如此待遇？也沒有這樣的禮數。坐在上麵的鍾原心中暗道：這是第一擊。如果這件小事的辦不了，他就決定退朝躲回去。惹不起不躲幹什麼？
鍾原咳了一聲，止住了大臣們的竊竊私語。然後用盡量平和穩重的聲音說道：“眾卿為國操勞，黎明即起，殊為幸苦。朕決定今後上朝眾卿都坐著議事，也算朕愛護臣下的一點心意。說到底你們都是朕的肱股之臣，這大明江山社稷還靠眾卿好好輔佐朕。站班勞累，怕是很有些老臣感到辛苦。”
底下大臣紛紛跪倒，“臣等不敢。臣等謝皇上體恤之情，敢不效犬馬之勞，鞠躬盡瘁，死而後已。”說完沒人起身，更沒人坐。
鍾原很不舒服。龍椅太大了，坐上麵十三不靠，難受很。自己的話沒人聽，鬱悶很。鍾原抬抬手，加重語氣繼續說道，“眾卿平身，但坐無妨。今天開始上朝坐著議事就是定例。怎麼？朕的話不管用了麼？”
百官站起身來，一時無人應聲，但還是沒有人坐下。氣氛出現尷尬，鍾原開始生氣。百官有些納悶：皇上怎麼一大早就找大家的不痛快？他們覺得自己應該為皇上的威嚴著想。所以大家等著閣臣帶頭抗命，可內閣首輔大學士嚴嵩卻閉口不言，不知道在想什麼。
正當大家無所適從的時候，一位三十多歲麵白微須身穿七品服色的大臣出班，跪倒奏道，“陛下仁德，體恤眾臣。然自古以來，尊卑有序，上下禮儀，不可有失。陛下善待臣等，臣等感恩不盡。但恕臣等不敢目無君上，疏廢禮節。臣等為國盡心盡力，些許辛勞，不足掛齒。臣，懇請陛下收回成命。”
一番話有理有據不卑不亢。看到有人帶頭，百官立刻附和：“臣等懇請皇上收回成命。”
站在右手邊的黃錦微微欠身，輕聲說道：“禮科給事中馮良如。”
這是昨晚鍾原交待給黃錦的一項重要工作——幫著認人。現在他隻認識兩個大臣，所以要黃錦提醒。他怕朝上鬧出不知道大臣姓名的笑話。
鍾原打量了一下這個人，心說：這就是明朝戰鬥力無限的所謂言官了。這白白淨淨文文弱弱的身體怎麼就蘊藏著那麼強的戰鬥力呢？真是令人費解。不過，既然決定和他們開戰就容不得自己退縮。不然以後朝堂上自己的命令一項都傳達不下去。就為這個原因，今天也要戰鬥到底！
想到這裏，鍾原微微一笑，“眾位愛卿，馮愛卿平身吧。對朕忠不忠心，尊不尊敬，不在這些虛禮上麵表現。漢代上朝不都坐在席子上麼？從今往後，咱們就依古禮吧。”看著馮良如還要說什麼，鍾原擺手止住，板起麵孔正色說，“難道朕身體剛好，第一次上朝咱們就又要議禮麼？都坐！這事不用再議。今天咱們要議很多事情，都在這禮儀上耗著還管不管正事兒？”
此言一出，大殿裏鴉雀無聲。大家都在想：是呀，難道又要議禮？從皇上由外藩即位，在紫禁城外議禮；登基以後，為父親尊號議禮；為皇上父親加不加帝號議禮；為去不去聖人的王號議禮！皇上登基二十一年，整整議了二十年禮。趕走了五六位首輔，庭杖了一百多位官員。打死了十幾位，流放了五六位直言犯諫的大臣。這才剛消停會，難道還要再議禮麼？大家都疲了累了，也煩了。最早有擁立之功的首輔楊廷和就是議禮議的累極了才辭官回鄉的。要不咱們就都坐下？