1888年的頭幾個月，雖然艾爾維的病情不斷惡化，以致莫泊桑不堪其苦地哀歎：“我生活在令人憂傷的一幕幕可怕的場景之中。”但這時莫泊桑的病情還算相對穩定。
1月，《兩兄弟》單行本問世不幾天，他就修訂完一部題為《在水上》的遊記。作品記述他乘“漂亮朋友號”遊艇在地中海上所做的一次旅行。文章除了遊記，還穿插了對往事的回憶和片段的思考，雖不像莫泊桑所說是他的一部“日記”，充滿了他的“隱秘的思想”，卻也是了解他生平和思想的一份有價值的材料。
3月，他動筆創作新的長篇小說《與死神一般堅強》。4月，修改中短篇小說集《於鬆夫人的貞德少男》。6月，到艾德路塔，為母親的莊園尋求買主。
可是，從7月起，劇烈的偏頭痛又頻繁折磨著莫泊桑。9月，莫泊桑又躲到艾德路塔，他向友人悲淒地訴說：“我由於偏頭痛已整整兩月沒法寫作了。”
莫泊桑在路上的行人之間走著，他想著：“我必須逃走，離開這些人群。離開吧，與周圍這些人們之間，非有距離不可。逃避對於現在的我，與空氣一樣重要。”
9月21日，莫泊桑為了治療，前往薩瓦省的溫泉勝地埃克斯。看來這裏的礦泉水也奈何不了附著在他身上的病魔，療養結果是毫無效應。
他的精神越來越緊張，他在母親莊園的時候，就做著誇大的手勢對園丁老克說：“這裏有蜘蛛，我的房間也很多，其他房間也一樣，每張床都有蜘蛛。傍晚要注意開窗，那一陣子蜘蛛是從陽台爬進來的。老克，看到蜘蛛就殺死，聽到沒有？”
園丁困惑不解地皺著眉頭回答：“是，先生。”然後就躲開他走了。
眼看冷天將至，他又本能地向南遷徙。11月初，他動身去阿爾及利亞和突尼斯。
11月21日，他從阿爾及爾寫信給斯特勞斯夫人：
我最要命的是頭痛，於是我便在太陽-真正的、火熱的、首先落山的非洲的太陽下，暴曬我疼痛的神經。
12月中下旬，莫泊桑返回昂蒂勃。可12月26日，他又出現在突尼斯！不過，在與疼痛的神經周旋的同時，他仍不失時機地寫作。長篇小說《如死神一般堅強》就是這樣脫稿，並於1889年5月出書的。
與《漂亮朋友》中的上層社會婦女不同，莫泊桑小說的新女主人公不是那種僅富於性感的女人，而是以自己的心靈深愛著奧利維埃。與《漂亮朋友》中的杜洛阿不同，奧利維埃的愛雖然轉到女兒的身上，然而他追尋的還是昔日的母親。
基於這種新的構思，莫泊桑運用在《兩兄弟》中已經初試鋒芒的手法，對奧利維埃和安妮的心理狀態詳加剖析。
還在《如死神一般堅強》寫作過程中，莫泊桑就在給母親洛爾的信中指出，這部小說將表達這樣一種觀點：“生活既可怕，又溫情，又無望。”
在這溫情而又可怕的生活中，由於失去希望，奧利維埃甘願接受死亡的命運，他是否“如死神一般堅強”，是大可有異議的。用這句話形容作家莫泊桑本人，倒是非常恰當。
麵對死神的威脅，5月裏剛出版了《如死神一般堅強》的單行本，當月底莫泊桑又投入了另一部長篇小說《我們的心》的寫作。
8月初，莫泊桑給父親寫信道：
我精神遲鈍，渾身疲軟；我急需一種滋補和刺激這些器官的礦泉水。
可是，他還不能去痛飲他所急需的礦泉水。艾爾維的情況更緊迫。1889年8月11日，“精神遲鈍、渾身疲軟”的兄長，不得不強撐著病體，把弟弟送進裏昂附近的布隆精神病院。
盡管他的記憶力在衰退，如他自己說的：“我的思想就像從漏勺中一樣逃逸。”送弟弟住院那天的情景，卻永遠留在他那日漸枯竭的腦海。
為了安定艾爾維的情緒，人們對他說是給他換一個休養的環境。一路上，艾爾維興高采烈。可是，一見到精神病院的高牆鐵門，他立即警覺起來。
莫泊桑哄騙艾爾維說：“這是一位朋友的別墅，我們不妨看一看你是否喜歡住在這地方。”
艾爾維這才進去。
醫生裝做別墅主人，走在前麵，艾爾維在後，莫泊桑尾隨，來到二樓一個房間。艾爾維看到房內沒有任何家具，並且彌漫著藥味。心裏又生疑團。