1850年8月5日，出生在諾曼底省第埃普城附近一個沒落的貴族家庭。
1854年，全家定居於塞納河濱省格蘭維爾-伊莫維爾莊園中。這個莊園為莫泊桑後來的小說《一生》提供了背景。
1859年，全家離開諾曼底前往巴黎謀生。10月莫泊桑進入拿破侖公學讀書。
1860年夏季，母親洛爾攜兩個兒子回到諾曼底艾德路塔的維爾基別墅居住。年底，莫泊桑離開拿破侖公學；父母因感情不和而協議分居。
1861年至1862年，艾德路塔教區的歐布爾教士為兩兄弟擔任家教。
1863年，進入伊夫托修道院的學校讀書，開始創作一些詩。
1866年，暑假中搭救了溺水的英國詩人、文學批評家斯文伯恩，受到對方的熱情款待。
1868年，由於寫了一首蔑視教會的詩被教會學校開除。在母親的輔導下讀完了高中二年的課程，10月進入魯昂中學。在創作上受詩人路易·布耶和小說家福樓拜的栽培。
1869年7月18日，路易·布耶去世。7月27日通過中學畢業會考並獲得克安大學文學學士銜。10月赴巴黎攻讀法律專業，受叔本華的哲學思想影響頗深。
1870年7月，法國和普魯士之間爆發戰爭，莫泊桑應征入伍。在戰爭中的經曆成了他日後寫作的重要題材。
1871年9月，退伍複員。
1872年3月，進入海軍部工作。10月被任命為殖民地管理處的臨時雇員，但沒有薪水。工作之餘繼續學習法律。
1873年2月，正式領薪水，開始了公務員生涯。在福樓拜的指導下開始學習小說創作。
1874年，冬季在福樓拜寓所結識了屠格涅夫、都德、左拉、龔古爾等名作家。
1875年，創作曆史劇《呂納伯爵夫人的背叛》。4月在一群朋友中不公開上演黃色滑稽劇《玫瑰花瓣·土耳其人之家》。短篇恐怖小說《人手模型》在《洛林季風橋年鑒》上發表，莫泊桑署名為約瑟夫·普律尼埃。
1876年3月，在《文學共和國》上以居伊·德·華勒蒙的筆名發表詩歌《水邊》。10月完成獨幕詩劇《排練》。結識阿萊克斯、瑟阿爾、厄尼克、於斯曼等青年作家，以左拉為偶像，經常出入巴黎郊區左拉的梅塘別墅聚會，號稱巴黎“梅塘集團”。開始出現脫發症。
1877年1月，在《國家》雜誌刊載評論《十六世紀的詩》。向海軍部請假赴瑞士雷安溫泉治病。
1878年，由海軍部轉入教育部。
1879年2月，上演韻文劇《往昔的故事》。12月，開始撰寫小說《盧昂人與戰爭》，即《羊脂球》。
1880年，《羊脂球》發表後大受稱讚，因此而在文壇上揚名四方。5月8日恩師福樓拜去世。9月，赴法國南部旅行。
1881年7月，赴阿爾及利亞旅行。12月，由亞華爾書店刊行第一本短篇小說集《泰利埃公寓》。當年從教育部退休，專心寫作。
1882年，出版第二本短篇小說集《菲菲姑娘》。
1883年6月，小說集《山雞的故事》出版。11月25日，小說集《月光》出版。
1884年初，遊記《向太陽》出版。4月，小說集《哈麗特小姐》出版。7月，小說集《隆多裏姐妹》出版。10月，小說集《伊薇特》出版。
1885年3月，小說集《白天和黑夜的故事》出版。5月11日，長篇小說《漂亮朋友》出版。
1886年1月，小說集《圖瓦》出版。
1887隼1月，長篇小說《溫泉》出版。5月，小說集《奧拉》出版。7月8日和9日，兩次乘氣球旅行。
1888年1月，長篇小說《兩兄弟》出版。6月底，遊記《在水上》出版。10月，小說集《於鬆夫人的貞潔少男》出版。
1889年2月，小說集《左手》出版。5月，長篇小說《如死神一般堅強》出版。
1890年3月，遊記《漂泊生涯》出版。4月，小說集《無益的美》出版。6月，長篇小說《我們的心》出版。
1891年3月4日，與雅克·諾曼合寫的獨幕劇《繆索特》首演。3月，繼續寫作長篇小說《昂瑞呂斯》，進展不大。多方求醫，四處療養。12月，病苦已極，多次向友人宣稱自己將不久於人世。
1892年1月1日至2日的那個夜晚，在“伊賽爾的木屋”別墅3次試圖自殺。1月7日，住進巴黎布朗什醫生的精神病院。
1893年3月6日，兩幕話劇《和睦家庭》在法蘭西喜劇院首演。7月6日，莫泊桑病逝。享年43歲。