沈雁冰這次陪同母親滬寧兩地遊覽和送弟弟德濟赴南京就學，用了兩個星期的假。回編譯所上班後得知，他工作的內容發生了變化，編譯所對他有了新的安排。
編譯所內有一個編輯《教育雜誌》、《學生雜誌》、《少年雜誌》的部門，由商務一個老資格的編譯朱元善負責。朱元善是海鹽人，與張元濟有點遠親的關係，商務印書館開辦不久他就進入商務工作了。此人在刊物經營方麵頗為精明。譬如，《學生雜誌》許多欄目中的作品都出自在校學生的投稿，他要求投稿用真實姓名，標明投稿人所在學校、年級以及屬於何省何縣等資料，來稿一經刊出，所有資料全部附在文後。這樣一來，學校、教師、學生均以為榮，皆大歡喜，都會因為臉上有光彩而四處誇耀、宣傳，無形中成了《學生雜誌》的義務推銷員。同時，所用學生投稿並不付現金稿酬，而是根據稿酬數目大小，贈以麵值不等的商務印書館的書券，憑此書券可隨時購買商務出版的書。這等於為商務書籍的發行又開了一條銷路。為此，朱元善很受老板器重，一人兼做了這三個刊物的主編。但是他手下沒有助編，朱元善本人也並不善於處理稿件，所以他向高夢旦提出要沈雁冰做他的助手。
孫毓修現在很看重沈雁冰的學識和能力，並不願意放手，便借口還要沈雁冰編輯《中國寓言》的“續編”，不肯放行。最後，高夢旦做出一個折衷的決定：沈雁冰同時為兩個部門工作，半天審閱《學生雜誌》的來稿，半天編輯《中國寓言》的“續編”。
《中國寓言》的“續編”此後實際上並沒有做起來，沈雁冰在孫毓修那裏的一半工作時間，是協助孫用白話文改寫了一批童話。那時，胡適已在《新青年》發表了《文學改良芻議》，提倡白話文運動，他們便從外國童話和中國古代傳奇故事中選取了一些有趣的故事，陸陸續續編寫，收入商務印書館出版的《童話第一集》中。
另一半的工作時間，沈雁冰主要為《學生雜誌》審閱處理學生投稿。這個雜誌是以中學生為對象，內容五花八門，像科學知識、數學難題解答、健身武術、國內外每月大事記、中英文對照的小文章、詩詞散文等，主要為中學生提供課外知識。學生投稿大多是些遊記、詩詞，用文言寫成，沈雁冰處理起來駕輕就熟，也花費不了多少精力。不過，為《學生雜誌》做編輯工作，在沈雁冰的文字生涯中倒是開創了幾個“第一”。其一，這是沈雁冰做刊物編輯工作的開始。其二，他在報刊上發表的第一篇譯作《三百年後孵化之卵》，即是刊登在1917年正月號的《學生雜誌》上，這還是在朱元善把他網羅在麾下之前的事。這第三個“第一”，是沈雁冰稱之為自己撰寫的第一篇論文，題目叫作《學生與社會》。
朱元善這個人作為刊物主編，而且是三個刊物的主編，大概得算是不學無術，至少是山間竹筍——嘴尖皮厚腹中空。不過他頭腦靈活，善於觀察時代的風向，而且勇於趨時。為了從適合中學生閱讀的雜誌上尋找編刊物用的材料，他訂了一些報刊，其中就有陳獨秀編的《青年雜誌》。
《青年雜誌》於1917年改名為《新青年》，陸續發表了胡適的《文學改良芻議》、陳獨秀的《文學革命論》等文章，成為文學革命、新文學運動的始作俑者。朱元善看到這些文章後，敏感到時代變化的某種趨向，也打算在《學生雜誌》上試一試改革。事實上，他是商務印書館幾個主編雜誌的人中對輿論動向最敏感的人，這是他的長處。他認為改革應該先從社論開始，於是便請已調至他手下的沈雁冰，寫一篇不同於以往《學生雜誌》社論內容的短文，作為社論。
沈雁冰憑著一股書生意氣，借“學生與社會”為題，對2000多年以來的封建社會治學思想大發了一通議論。朱元善甚為滿意，以為可以使《學生雜誌》給人耳目一新的感覺，將其作為《學生雜誌》1917年最後一期的社論。同時他又請沈雁冰再寫一篇，作為1918年元月號的社論，題目定作《一九一八年之學生》。
在這篇社論中，沈雁冰議論了一通時政，然後對中學生們提出了三點希望：“革新思想”、“創造文明”、“奮鬥主義”。他把“革新思想”列在三點之首，說明了他所希望的重點所在。“何謂革新思想？即力排有生以來所熏染於腦海中之舊習慣、舊思想，而一一革新之，以為吸收新知新學之備。”沈雁冰以“個性之解放”、“人格之獨立”的新思想，抨擊舊學校教育出來的所謂人才“類多半舊不新之人”；舊的道德意識教人“以退讓為美德，守拙為知命”；疾呼“掃除舊渣滓”，“抱定人定勝天之旨，而以我力為萬能”，振臂而起，奮力創造新的文明。