還是在1921年初冬時節，陳獨秀與當時中共中央宣傳主任李達商議，提出了創辦一所培養婦女幹部的學校的想法。辦這樣一所學校，既可以為黨培養從事婦女運動的幹部，又可以作為掩護地下活動的機構。他們的設想得到中央同意，並派李達兼任校長，具體籌辦的事情由李達和他的妻子王會悟負責。
王會悟與李達是1920年下半年在漁陽裏二號陳獨秀家裏結為夫妻的，婚事由陳獨秀的妻子高君曼一手操辦。沈雁冰這個比他年齡小幾歲的表姑母已經不是三年前湖郡女塾裏那個熱情激進、有些毛躁的女學生了，孔德沚當初就是從她那裏學習到不少的新名詞。五四運動給王會悟的思想帶來很大震動，她毅然隻身離開家鄉來到上海。幾經周折後，在上海學聯的介紹下，她進入上海中華女界聯合會，在會長黃興的夫人徐宗漢那裏做文秘工作。在這裏，她認識了來女界聯合會聯係工作的李達，兩人情投意合，很快熱戀起來。
王會悟後來加入了由陳獨秀創辦的中國社會主義青年團，這是一個準共產主義小組。中國共產黨籌建期間，王會悟協助李達為成立大會選擇安排了會場和代表住宿地。在“一大”召開時，王會悟擔負了為會議警衛放哨的任務，她及時發現會場附近的異常情況，使代表們迅速安全地撤出。此後，她又出主意，想出去嘉興南湖租一條遊船的辦法，保證了“一大”順利圓滿地結束。王會悟已經全身心地投入到政治活動中，而且成為一個辦事幹練的革命者。
學校很快辦起來了，叫作平民女校。開始學生不多，而且都是外地的，本地學生一個也沒有。全校學生隻有二三十人，文化程度又參差不齊，便設了高級、初級兩個班和一個工作部。王會悟、高君曼在高級班作旁聽生，同時兼初級班的教員。高級班學生有王劍虹、王一知、蔣冰之等六人，要學習英語。沈雁冰受李達之托兼平民女校的英語教學工作，教王劍虹等六人。王劍虹後來與瞿秋白結婚，蔣冰之即是後來成為著名女作家的丁玲。
平民女校的教員都是盡義務的。沈雁冰每周三個晚上去教英語，陳獨秀、陳望道、邵力子等人都去講課，沈澤民從日本回國後也在那裏講過課。學校的主課是婦女運動和社會科學的一般知識。因為學生不多，學校就想辦法吸收青年女工，為她們辦起夜校，教她們識字讀書，講授一些資本家如何剝削工人、工人如何團結鬥爭的革命道理。
孔德沚那時還在愛國女校學習，但她很羨慕平民女校的學生，因為受到周圍親友的影響，她也向往參加婦女運動的工作。平民女校成立不久，孔德沚在振華女校時最要好的同學張琴秋也來到上海，進了平民女校。張琴秋在這裏結識了沈譯民。
1923年春季的一天，沈雁冰認識了早期中國共產黨人中另一個重要的人物——瞿秋白。他們是在上海大學一次教務會議上見麵的。瞿秋白剛剛受命擔任上海大學教務長兼社會學係主任，沈雁冰則在中文係、英文係兼職任課，講授小說研究、希臘神話等課程。
這所上海大學是中國共產黨辦的第二所學校，並不是社會上那種正規大學，而是被稱作“弄堂大學”的那一種，但是它為中國革命培養出了許多優秀的人才。
上海大學的開辦有一點偶然性。原來這是一所叫做東南高等師範學校的私立學校，校長發財心切，打出名流、學者的招牌招攬學生。
他在報刊登出廣告，宣傳有多少著名學者在校任教，如陳望道、邵力子、陳獨秀等。於是，全國各地的許多學子慕名而來，而且都是思想傾向進步的青年。開學上課後卻不見廣告上的那些名人授課，學生們知道上當受騙了，就團結起來與校方鬥爭，索要回已交的學費，並且趕走了校長。
學生們原本就是仰慕陳獨秀等具有革命思想的名人而來，其中亦有與中國共產黨有聯係的進步青年，於是，他們派代表找到共產黨人，要求中共接辦這所學校。中共中央經過認真考慮，認為還是以國民黨名義出麵辦學，有利於這所學校的發展，從各方籌款也方便，就讓學生們派代表去請國民黨中著名的人物於右任出麵。
1922年，更名為上海大學的這所學校在閘北青雲路青雲裏開辦了。於右任擔任校長，但隻是掛名，實際辦事、教學的教職人員全靠共產黨人。學校設有社會學、中國文學、英國文學、俄國文學四個係，著名共產黨人鄧中夏擔任管理學校行政事務的總務長。
沈雁冰雖然是第一次見到瞿秋白，但早就對他留有深刻的印象。
瞿秋白與鄭振鐸五四時期曾在北京一起辦過一個周刊，鄭振鐸多次談起瞿秋白的才氣，文筆過人。瞿秋白以《晨報》記者身份在十月革命後的蘇聯考察時寫成的《餓鄉紀程》、《赤都心史》兩部書稿，都是作為“文學研究會叢書”出版發行的。從這兩本書中，沈雁冰不但對十月革命以後的俄羅斯有了更真切的了解，而且非常欣賞作者風趣幽默的文筆和善於描寫的手法。他記得書稿是由陳獨秀力薦來的，那時瞿秋白尚未回國。陳獨秀稱讚瞿秋白的文章是“賈生才調更無倫，文筆、風格都有過人之處”。沈雁冰則從兩部書稿的書名恰是一副巧妙的對聯，想象到瞿秋白一定是有一種文人風流瀟灑的氣質。可惜商務印書館不喜歡“餓鄉紀程”四個字，將書名改為《新俄國遊記》，平淡乏味，落了俗套。