1925年在中國現代史上是工人運動日趨高漲的一年。沈雁冰雖然辭去了在中共上海地方兼區執委會的職務，但他還擔任著商務印書館的黨支部書記，一直置身在上海工人運動的滾滾洪流中。
2月初，日本人開設的內外棉八廠發生日本領班毒打女童工事件，引發了上海全市範圍內20餘家日資工廠的大罷工，並且喚起上海市各界的廣泛支持。沈雁冰參加了在潭子灣舉行的萬人大會。罷工迫使日本資本家接受了工人的條件，取得了勝利。
5月初，中華全國總工會在廣州成立，在上海設立了秘密辦事處。工人運動的日益高漲，使得更多的工人加入工會。日本資本家企圖先發製人，扼製工人運動的發展。日本紡織同業會宣布不承認工會，並揚言工人罷工就關閉工廠。工會則針鋒相對，很策略地單讓紗廠罷工，而讓織布廠上工。5月16日，內外棉七廠的工人與阻止他們進廠的日本大班及其打手發生衝突，領頭的工人顧正紅遭槍殺。
“顧正紅事件”引發了波及上海全市範圍的第二次大罷工，後來稱為“五卅”運動。
5月30日，工人、學生分幾路彙集到南京路，舉行聲勢浩大的示威遊行。沈雁冰、孔德沚和楊之華參加了上海大學的遊行隊伍。當晚，陳獨秀、蔡和森、李立三等人召集上海地方兼區執委會負責人開會，決定發動全市罷工、罷市、罷課，並擬定了具體部署。
5月31日上午，在南京路上進行了一場規模更加宏大，組織得更為周密的示威遊行。
6月1日開始，上海各階層的人民群眾實現了聲勢浩大的“三罷”（罷工、罷市、罷課）。
沈雁冰從30日起就親身參加了示威遊行活動，此後，他參加了“五卅”運動期間的一係列鬥爭活動：作為上海大學代表，參與發起上海教職員救國同誌會，並集體簽名發表宣言；與楊賢江等人發表談話宣布救國同誌會的宗旨、章程；參與各學校的演講團，演講“五卅”事件的外交背景；為了打破當局的新聞封鎖，他還與瞿秋白等人參與主持6月3日創辦的《公理日報》，直至該報6月底停刊。
“五卅”運動在商務印書館的直接影響是成立了工會組織。這一年的8月中旬，商務印書館工會發動了要求增加工資的罷工鬥爭。黨中央派徐梅坤在罷工委員會內組織了有沈雁冰參加的臨時黨團，實際領導罷工鬥爭。沈雁冰擔任了領導罷工的執行委員會委員和與資方談判的代表，還負責起草文件、發布消息等工作。
經過三次談判，由於沈雁冰等代表據理力爭，再加上風聞地方軍閥準備派兵幹涉，資方代表怕事態擴大難以收拾，終於做出讓步，同意工人的要求。次日，由沈雁冰向職工大會報告了談判經過，說明了達成協議的情況，在全體歡呼聲中，由沈雁冰起草了有效期為三年的複工條件。這次罷工取得了全麵勝利。
親身經曆了工人運動，成為沈雁冰政治生涯中重要的經曆。它讓沈雁冰在實際鬥爭生活中得到了鍛煉，也學到了許多理論書籍中學不到的東西。同時，還對於他的文學活動產生了意料之外的影響，即，他“突破了自設的禁忌”，覺得政論文已不足以宣泄自己的情感和義憤，沈雁冰開始文學創作。在“五卅”運動期間，他一共寫了八篇散文，其中就有七篇是與“五卅”有關的。它們真實地記錄下當時的鬥爭場麵和一個個鮮活的人物，抒發了沈雁冰激蕩在內心的人生感悟。
與多數現代作家不同，沈雁冰步入文壇，而且成為叱吒文壇的風雲人物，是以文學理論著述和批評家的身份，從這以後他才進入創作領域。而以這樣的方式開始自己的文學創作，還預示了沈雁冰的創作衝動和激情，將是來自於那波瀾起伏的社會生活大場景的感動，而不是沉緬在個人情感小天地裏的幽思默想。