慕容複是武林世家姑蘇慕容的掌門。見於曾經在江湖年輕高手中與喬峰並稱雙峰，合稱“南慕容，北喬峰”。他麵如冠玉，文武雙全，瀟灑閑雅，機警多智，是金庸筆下少有的翩翩公子。與姑蘇慕容的曆代高手一樣，慕容複也以武功博學而著稱於世，更號稱“以彼之道，還施彼身”，令江湖中人無不忌憚三分。其真實身份是於五胡十六國時期入侵中原，並建立多個“燕國”的少數民族鮮卑族貴族慕容氏餘脈，是個沒落的天潢貴胄。其名字中的“複”字就是要時時提醒他要複國稱帝。慕容複為鮮卑人的後代，自稱根據“大燕皇帝世係譜表”，十六國時的前燕、後燕、南燕等國的諸位慕容氏人都是他的祖先。
慕容複是女主角之一王語嫣的表哥，父親為慕容博，四大家臣分別為鄧百川、公冶乾、包不同、風波惡，他跟他父親是天龍八部主要的反派角色中的兩個。
慕容複通過參合莊與曼陀山莊，習得各門派的多樣武功，及繼承家傳絕招“鬥轉星移”，是以此招而立下了“以彼之道，還施彼身”的威名。
初登場時假扮西夏武士李延宗，在碾坊中遇上段譽以及身中的王語嫣，與段譽在碾坊中過招，後因王語嫣出口相救而不殺段譽，最後留下了悲酥清風的解藥離開碾坊。隨後，在天寧寺中以“悲酥清風”迷倒西夏赫連鐵樹將軍、以及一品堂眾武士，協助阿朱所扮的假喬峰、段譽所扮的假慕容複救出丐幫群豪。
後在“聾啞老人”蘇星河所布的珍瓏棋局首次以真麵目露麵，
卻一度被棋局迷幻，差一點拔劍自刎，大理皇子段譽便以大理段氏至高無上的神功六脈神劍一招擊劍而清醒。慕容複在與客店遇見星宿派創派始祖“星宿老怪”丁春秋，丁春秋暗中使「三笑逍遙散」，卻被慕容複暗以家傳絕學“鬥轉星移”轉移到丁春秋的弟子身上，對戰時，慕容複為免中到“化功大法”而刻意不與丁春秋對掌，但最後始終著了丁春秋的詐術，身中“化功大法”，卻又被慕容複以“推氣換勁”之法轉移至丁春秋的弟子身上，由於丁春秋弟子阿紫馬屁拍到馬腳上，丁春秋毒瞎阿紫雙眼，慕容複乘機施展“鬥轉星移”揚長而去。
慕容複、四大家臣、王語嫣一行人誤闖“萬仙大會”上，一度與三十六洞洞主、七十二島島主大戰，一百零八個高手之中，有四個適才在混戰中為慕容複所殺，後因“蛟王”不平道人、“劍神”卓不凡和“芙蓉仙子”崔綠華的出現而停止爭戰。逍遙派第三代掌門虛竹負著天山縹緲峰靈鷲宮主人天山童姥從數百丈高處下墜時，慕容複以“鬥轉星移”功夫將下墜之力化去大半，並改直為橫，將二人震得橫飛出去。
來到少室山後，慕容複再與丁春秋展開激烈交戰。上山後，為了爭取武林盟主之位，一度與聚賢莊少莊主遊坦之夾擊大遼南院大王蕭峰，且在發招出掌之際暗留內力，旁人誰也瞧不出來。不久，與段譽大戰，並擊敗前來助陣的大理國鎮南王段正淳與“凶神惡煞”南海鱷神。見形勢危急，段譽爆發出六脈神劍，慕容複接過長劍，使出慕容氏家傳劍法，卻總是遞不到段譽身周一丈之內，突然間手中長劍為段譽的六脈神劍折斷，但慕容複敗中求勝將斷劍化作暗器向段譽激射過去，段譽慌忙避招做出形如狗吃屎的姿勢。接刀後，連使“五虎斷門刀”、“八卦刀法”、“六合刀”，頃刻之間連使**路刀法，段譽一招“少衝劍”，一柄利刃又被震斷。慕容複拋下斷刀，接下判官筆，使出點穴招數與之相抗，但因段譽途中得蕭峰指點甚至出手相助，最後被「六脈神劍」中的「商陽劍」打得全無還手餘地。又因王語嫣一言而得對方容讓，慕容複震怒，使判官筆突襲段譽，卻反被段譽義兄蕭峰背襲，自此威名掃地，於己之自尊心有一定的打擊，後來重逢了生父慕容博。