她沒有條件奢談去創業，出了監獄門，進了洗腳城。在桑葚紅看來，洗腳城的工作，雖然不體麵，但總比賣身強。一個有大專文憑，能勝任服裝模特表演的姑娘，給人洗腳掙錢，這份職業，拿走了桑葚紅一份很大勇氣。但實際上，她所從事的，是一份邊緣性工作，服務對象全是男性。這時，往後退一步，是自我救贖；往前進一步，就如同跌入孽海。沒辦法，她隻有一條路可走。為了收入多一些，桑葚紅從洗腳城又輾轉到了歌廳，陪消費的男人唱歌喝茶嗑瓜子，嘴裏不知所雲地背誦些文雅茶語，“冰心去凡塵，清宮迎佳人”，“甘露潤蓮心，碧玉沉清江”……收入和老板分成，至少從比例上看不吃虧。有需要特殊服務的，談好了條件，再上樓去。憑她的模樣，文化修養，她成了一枝孽海花，大長了歌廳的人氣，指名要她作陪的與日俱增。當然，她的收入，也直線上升。
桑葚紅坦率平靜的敘述，和工作組收集到的文字記錄非常吻合。對麵的工作組組長柳地湧，看一段文字，再看看桑葚紅，起碼對這個女人不卑不亢的態度，表示認可。
初到歌廳，她人生地不熟，恰好遇到一個業務十分熟練的女孩兒，及時指點迷津，給了她很大幫助，也使她流血的傷口日漸愈合，從而也堅強起來。她理直氣壯地掙錢，臉不變色心不跳。剛到那幾天，桑葚紅問那女孩兒：“你一個月能拿多少？”女孩兒說：“也就一兩萬吧，多少也在個人。要是放開些，可能會拿更多。我在這兒拿的不算最多，我能唱，一直陪他們唱。有些男人，一進歌廳就拿著麥克風不放，把自己當蔣大為了。牡丹花，大草原，山啊水呀，唱得天昏地暗。遇到這類男人，他們小費都不想掏，就自認倒黴啦。”
桑葚紅問：“阿姐，怎麼放開呀？”女孩兒說：“既然上前線，不怕挨子彈。歌廳，可不都是唱歌的。我們不能總陪唱，男人手狂，想摸就叫他摸，也摸不少一點東西。摸得時間長，吧台記錄的消費時間長。摸得地方多，付費的項目就多。沒話找話，粘住他，不能叫他輕易溜掉。”
桑葚紅問：“這多沒麵子呀！還不如傍個大款呢。”女孩兒說：“你要啥麵子呢？洗腳有麵子？我不是沒見過，男人伸出的腿，都跟大象腿一樣粗糙，腳臭得不敢聞，嘴裏一出氣兒，一股臭雞蛋味。”桑葚紅傷感地說：“人海茫茫，隔山隔水，我有家不能回，我一個人在萬裏之外，日子真是不好過。”女孩兒說：“所以嘛，快掙錢哪！有錢啥事擺不平？沒錢啥也不是。別以為文盲才到這兒掙錢，你一個大專生算啥？這兒歌廳裏女大學生多了。你知道我啥學曆？我本科，學地理的。我以為全世界的大山名水都會歡迎我，錯了。沒有錢，上山的小道都不叫你走。當然了，幹我們這一行，也不能說知識學曆沒有一點用處。你會發現，光顧這兒的男人，有大款，也有高官，大都俗不可耐，但也確有官中上品文人騷客。百貨對百客，所以，文化素養不能少。染指點金金滴液，投懷倚玉玉生香。在才子麵前，我們是李香君；在浪子麵前，我們是花魁杜十娘。碰到少言寡語的官員，爭取要他個電話。在長長的獵物菜單中，最好上手的是土財主，一口價。總之，拿出幾年的青春花季，去賭一生的豐衣足食，挺劃算。”
桑葚紅傻傻地望著女孩兒，慢吞吞地說：“又一次痛苦的選擇。”女孩兒不以為然地說：“痛苦之後是甜蜜，與其反抗強奸，不如閉眼享受算了。你想，‘正人君子’們，進門消費我們，出門罵我們傷風敗俗。為了改變這種極大的不公，我們隻有自己掙錢來平衡。”
這個高談闊論的女孩兒，就是如今四海商場“五姐妹”中的三姐呂淑美。這個能唱能跳妖冶動人的女人，在進駐四海做生意之後，不清楚什麼原因，改變了自己的生活軌跡，以閃電的速度，和一個退了休的老頭同居了。之後，又以閃電般的速度離開。桑葚紅曾說過呂淑美：“找他當爺爺呀？”呂淑美笑笑說：“老家夥京戲唱得很棒，馬連良的唱段他都會。挺好玩！反正咱不跟他動真心，香精色素，給他勾兌點兒美味冷飲，他喝著美滋滋的就行了。”桑葚紅問：“你怎麼認識他的呀？”呂淑美說：“在周總的辦公室裏，他和周總談《易經》，我一搭腔，就熟識了。他人老心不老，花樣多得很，能力一點都不比中青年差。”
桑葚紅說：“怪齷齪的。”呂淑美眉頭一皺：“什麼？齷齪？”她底氣不足，壓低了聲音，“齷齪，有點兒。雖然齷齪，但畢竟充滿歡聲笑語呀！部隊的女兵不齷齪，婦聯大樓不齷齪，你能去嗎？這個社會，每天都在千變萬化中，我們隻有一條路：適應。有了數碼相機，膠卷就貶值了。膠卷得安裝，衝洗，晾幹。數碼相機呢，‘哢嚓’一下，全都有了。所以，我們千呼萬喚，才把同居，閃婚，交易，把一夜情呼喚出來。我們的美麗，本來是獻給丈夫的，卻遭人打劫。不過葚紅小妹，我們過去那些一塌糊塗的生活都過去了。今後，我們沒事不找事，有事不怕事，隻要不是存心欺負咱，能過去的，就過去算了。”