然不過片刻後，一隻鋼鐵般的健臂及時抓住她護入羽翼下，在呼呼風聲中，九兒驚恐萬分地攀伏在那片強勁有力的胸膛上，下意識攬臂抱緊對方那精瘦的腰際，宛如溺水中的浮木，這是她此時此刻唯一能有的反射性動作。
然後，自她頭頂上陡然傳來一聲沈喝，他們往下摔落的猛烈衝勢立刻稍微停頓了一下，旋即又繼續掉落，伴隨著一聲低沉的命令。
“深呼吸!”
她反射性地聽從命令深吸了一大口氣，正想吐出來之際，又聽到另一聲命令。
“憋住!”
呃?
下一刻，他們已然落入一道激流，在強水中浮沉，不一會兒，她便在激烈的水流衝擊下失去了意識……
啾啾啾……唧唧唧……呱呱呱……
她是被一片嘈雜的鳥鳴聲吵醒的。
和煦的輕風微拂，熊熊的火堆爆著嗶嗶剝剝的火星，陽光自葉縫中透射下來奇形怪狀的陰影，溫暖得令人融化。
她覺得有點熱，但身子還是涼涼的……
咦?涼涼的?怎會涼涼的?
愕然坐起身，九兒疑惑地摸索著自己身上半濕半幹的衣裳，在瞧見好幾道被狼牙扯裂的破洞時，終於億起那一段驚恐的大逃亡時刻。
奇怪，她不是應該被野狼拆吃入腹了嗎?怎會躺在這兒睡得舒舒服服的呢?
啊!對了，那個人又追來了，然後……
是他救她的嗎?
還有之後的大黑熊……
也是他救她的嗎?
而後她掉到懸崖下去學鳥飛，又潛進水裏學遊泳……
這些全都是他救她的嗎?
可是他……
為什麼要這樣一直追著她來救她呢?
猝然一聲細微輕響自側方傳來，九兒循聲望去，但見一個男人裸露著上身，正拐著手臂設法要處理自己後肩上的傷口，那兩道醜陋的傷痕又長又深，顯然是被野獸抓出來的。那……
也是為了她嗎?
怔忡地，九兒不由自主地回想起他第一次救她，還有第二次……她開始認真②
可以吧?
“我……能幫你嗎?”怯怯地，她問。
自然，端木淨塵早就察覺到她的醒轉，卻一直默不作聲故作不知，免得又駭得她學兔子滿山遍野到處亂竄，直至她來到他身後。
“那就麻煩姑娘了。”將沾濕淨水的破布和傷藥一並交給她，端木淨塵默默地感受她那纖細的柔荑小心翼翼地扶在他肩上，戰戰兢兢地擦拭傷口上的血。
“很痛嗎?很痛嗎?對不起，我會更小心一點。”
盡管他一動不動，仿佛那猙獰的傷口根本不是開在他肩背上，反倒是她一邊擦一邊掉眼淚，隻要她覺得他應該會痛，她就替他拚命吸氣。
“不痛，不痛喔!待會兒馬上就好了喔!”
她那哄騙孩子似的語氣，呢喃得端木淨塵有點想笑。
她自己才是那個需要被哄騙的孩子吧?
“好了!”
明明很快就可以完成的工作，九兒卻花了好一會兒工夫才將傷口拭淨，敷抹上藥，再用他的中衣撕成的布條包裹好。而後他起身，套上外衫，輕柔的目光掃過即將熄滅的火堆後落在她身上。
“姑娘會冷嗎?”
“不會，不會，”九兒搖頭。“我覺得剛剛好，不熱也不冷。”
“那麼在下先行送姑娘到山下買套衣鞋換上，再休息一晚之後，明天即可上路到京城，這樣可好?”見九兒滿眼憂慮地開口要說什麼，端木淨塵即刻補充道：“請姑娘放心，令姊已由舍弟護送前往京城裏去了。”
“我姊姊沒事了?”九兒驚喜交集地低呼。
“是的，令姊安然無事。”
“太好了!”在鬆了口氣之餘，九兒更是感激不已，遂對他露出羞赧的笑。“謝謝你。”
“姑娘無需客氣。”端木淨塵浮上一抹溫和的笑，同時以沙上覆蓋於火堆之上掩滅餘火。“那麼，姑娘，我們可以下山了?”
“好。”九兒毫不猶豫地點下螓首。
是的，她可以相信他。
暑盛，陽豔。
官道上，一匹烏黑油亮的烏錐馬踩著穩健的步伐，以極快的速度奔向白馬鎮，馬背上，一男一女前後依偎相靠。
老實說，這還是端木淨塵頭一回和女人共乘一騎馬。
雖然生性淡然不拘小節，男女共乘一騎對江湖兒女而言也沒什麼大不了的，但很不幸的，就像有人天生不喜歡貓或不喜歡狗，女人也是端木淨塵不太欣賞的“動物”之一，如同他討厭蛇、討厭老鼠一樣，這非後天因素，而是天性使然。
所以如非必要，他總是會主動避開女人，盡量減少與女人接觸的機會。
即使掉下懸崖時，他曾經抱過九兒，但那也是為了救命；
雖然他曾讓她替他療過傷，可那更是為了安她的心，定她的神；
如今，又因為九兒的兩句話，使得他不得不打破