劍眉不以為然地聳了聳，但端木淨塵並沒有繼續追問下去。人家的家務事，他也不適宜追究太深。
“那麼令堂現在……”
“死了，我娘三年前就病死了，所以現在我隻要保護我姊姊一個人就夠了。”
總算啃完饅頭了，九兒兩眼顱著端木淨塵，鼓起勇氣動箸夾起一片鹵牛肉，見他毫無不快之色，這才宛如夾著一片鳳凰肉似的，小心翼翼地放進嘴裏，一臉感恩的表情。
“真的好好吃喔!”她讚歎地低哺。“我從來沒吃過肉，以前從廚房裏偷到一點肉都是給娘和姊姊吃的，可是機會也不多，能偷到一些剩飯或硬饃饃給娘和姊姊吃就不錯了。我娘死了以後，我才能多吃一點，但是姊姊很喜歡吃肉，所以我都把肉讓給她，因為能偷到肉的機會真的很少很少。”
話說得理所當然又輕描淡寫，聽進端木淨塵耳裏卻是如此令人驚異的不可思議。
自什麼時候開始的?自她懂事就開始了嗎?
一個尚需要人嗬護的小女孩卻必須獨力保護自己的母親與姊姊，在眾人的欺淩恥笑中求生存，要填飽肚子就必須偷自個兒家裏的廚房，她過的究竟是什麼樣的生活?
原以為她會犧牲自己去引開狼群是因為她愛姊心切，不得不如此，沒想到竟然是早已擔負在身上的責任，理所當然該這麼做。
對她而言，這擔子不會太重了嗎?
“姑娘家裏……很窮嗎?”
“才不呢!我家好有錢好有錢，房子好大好大喔!”九兒比了一個孩子氣的大手勢。“除了姊姊之外，我還有四位姨娘，七個哥哥姊姊和六個弟弟妹妹，他們每天都吃大魚大肉，穿新衣服，有時候我也會好羨慕……”不好意思地垂眸，她又說：“不過，也不是常常啦!真的隻是偶爾而已。可是有一回……”
她遲疑了下。“有一回大哥對我說，倘若我願意丟下我娘和姊姊不管，他就會讓我住到前麵大房子裏吃好的穿好的，但是如果真的不管我娘和姊姊的話，我娘和姊姊一定會餓死的，所以，我寧願和娘跟姊姊在一起苦一點，也不要過什麼好日子，後來我就沒有再羨慕過他們了。”
話落，她怯怯地指了一下熏雞上的雞腿。“那個……如果端木大哥不吃的話，可以給我嗎?我想留給姊姊吃。每次過年的時候，我那些哥哥姊姊弟弟妹妹都會故意抓著雞腿來吃給我們看，姊姊都哭著說她也想吃，可是我偷不到……”
端木淨塵立刻把熏雞和鹵牛肉往她麵前推過去。
“姑娘愛吃盡管吃，可是不能留到京城去，這種天氣食物留不久便會餿掉了。倘若今姊真愛吃雞腿，屆時我會另外再買給她吃。”
注視著九兒狼吞虎咽的吃相，仿佛她吃的是人間難得一嚐的至極美味，端木淨塵決定，這一路上，起碼在餐食方麵不能太馬虎，不但餐餐都要有肉，而且絕對不能少了雞腿，至於其他……
不曉得她有沒有吃過魚呢?
這是一向不甚在意生活享受的端木淨塵，這輩子頭一回認真思考關於飲食方麵的問題。
預定半個月的路程至少又多出了五、六天，因為九兒不但沒吃過肉，沒吃過熱食，連真正的床鋪都沒有睡過，甚至沒見過棉被。
“姑娘出外沒有宿過客棧嗎?”在家裏睡柴房，出了家門總可以睡睡不一樣的環境吧?