書名：廿四年（GL）
作者：藩田同學
☆、楔子
一個乞兒，看著僅十來歲，兩年前撿到她，帶著她一同行乞的阿媽見她是個漂亮的娃兒，舍不得那張臉蛋兒成日藏在塵土下麵，便總是盡可能想辦法讓她看起來幹淨點。
阿媽生病了，隻能讓乞兒獨自去跟那戶總給她們剩菜剩飯的人家討吃的。那戶人家是這城裏最有錢的人家，住著豪門大宅，就連下人的衣服都比街上百姓穿得好很多。
平日和阿媽一同來討吃的，走的總是一個極小的側門，今日自己出來，乞兒倒想看看這宅子的大門有多氣派。可是她都在某個角落呆了快一個時辰了，那豪宅厚實的大門卻連一絲縫都沒打開過。
“難道有錢人家會有‘無事不開門’這樣的規矩？”乞兒如是心想著。
既然無法得見那扇大門裏的一些樣子，乞兒隻好去那極小的側門等著別人拿吃的給她。
算著午時過了兩刻鍾，那扇側門打開來，一個大娘端著兩隻裝著飯菜的碗，見了她便說：“今兒隻得你一個？”
乞兒點點頭，想伸手去端那兩隻碗。大娘卻說：“你一個小娃兒端著兩碗飯在街上走，要是被別的乞丐搶了吃的怎麼辦？……你進來吧，吃完了再走。”
乞兒拚命搖頭，手裏不停比劃什麼，卻沒辦法說話。她是一個啞巴，從她記事以來就知道自己不會說話。
大娘有點粗魯的霸道，把乞兒拉近側門，就在側門旁邊找了個地方讓乞兒坐下，叫她好好吃飯。“你不要擔心你阿媽沒吃的，你就坐在這裏好好吃飯，不要亂跑。我去找東西把你阿媽的吃的裝起來，一會兒你吃完就給阿媽帶回去。”
乞兒很餓了，所以大娘叫她先吃，她便對著那碗飯狼吞虎咽。她也不知道大娘能去哪裏，這個宅子對她來說廣大如海，而她聽阿媽說過大海寬闊無邊，似乎天有多寬，海便有多大。而這宅子被她比作海，可見她心中這宅子是很了不起的。
不遠處傳來了人聲，可並非給乞兒飯吃的大娘。聽著那一個陌生男子的聲音，乞兒不由害怕起來，端著自己的飯縮到一處自認為不起眼的地方，一動不動。
陌生男子口中叫著“姑娘這邊請”，乞兒很快看見他為一名披著鬥篷的女子引路，鬥篷的帽子遮住了她的樣貌，乞兒也不敢多看他們，隻敢抱著碗縮著身子。
“姑娘？”男人本來引著女子朝側門出去，都快走到門口，卻見她直望著某從矮竹後麵，男人這才知道那後麵躲著一個人。男人倒是聽說過這個乞兒和她的阿媽，隻是沒想到今日她竟然在宅子裏吃起飯來了。
“姑娘不要在意她，她就是一個乞兒，宅子裏有人見她可憐，就給她一點飯吃。”
女子稍微點頭，沒做別的打算，隻是行了兩步又覺得那孩子可憐，便想過去給她一些錢。
“這些你拿著。”那女子的聲音聽著似乎冰冷，卻一點也不嫌髒拉起乞兒的手，將銀兩放在乞兒的手心。
乞兒還是很害怕，怕得麵頰脹紅，她沒敢握緊被放了銀兩的手，隻那麼用力低著頭，攤著手不敢動。
女子藏在帽下的臉，對著可憐的乞兒露出一點笑容，隻是乞兒沒敢抬頭，見不到身前人的笑容。“你不要怕，這錢是我給你的，你收下就是了。”
乞兒膽怯地抬頭，她很想看看這位給錢的人是和樣貌，卻也不敢直視。可她沒料到，自己連那女子衣襟都尚未看清，反倒被她那纖纖玉指用力地捏住了下巴，逼得她仰起頭。乞兒竭力掙紮，想讓女子放開她，卻無力掙脫，隻能惶恐不安地看著那張藏在帽簷下那好生俊俏的臉蛋。