☆、赫家靈堂
第一章赫家靈堂
北國的風總是特別冷，呼呼地刮了一整個冬季。這一年的春天仿佛來得特別遲，已過三月，往年江上已經能跑冰排了，如今江水卻仍未開，道邊的水窪也結結實實地結著一層冰，被寒風吹枯的草仿佛懶了一般，怎麼也不肯從地裏鑽出來。
天空紛紛揚揚地飄下了新雪花，滿洲的天地不同於南國，從沒有什麼紅梅傲雪的秀麗奇景，天地間灰蒙蒙的。特別是初春時節，滿地的泥濘冰渣混著灰白的積雪，滿世界的蕭索肮髒，紛亂陰冷。
隨著中東鐵路搭建起來，野心勃勃的俄僑，帶著東歐的外來文化，無論語言、飲食、服飾還是建築，強行介入到這片土地，衝擊著生活在滿洲這塊冷硬黑土上的人們。
赫家大宅——巍峨堅實的俄式樓房，院牆上雕鑿著巴洛克的浮雕，葡萄花紋的鐵圍欄，設計者似乎欲將一腔的浪漫熱情表現在這棟建築上，卻將四層的樓房顯得格外傻大，反倒弄巧成拙。
兩扇門身厚重的棕色大門四敞大開，門樓院牆被白布密密實實地覆蓋包裹著，鬆竹翠柏，各色繽紛的花圈拉成一趟，卻襯得那白色分外刺眼。
整個赫家大宅沉浸在一片寒冷陰森、死氣沉沉的空氣中，窗外獵獵風聲吹過，鼓動著慘白窗紙，嘩啦啦地一陣碎響，和著一絲絲隱約可辨的哀鳴之樂，還有淒然壓抑、支離破碎的哭聲。
正廳裏純白淒絕的靈堂中間的供桌上，擺著各色果品、燭台和長鳴燈，燈上火苗一跳一跳，不住舞動。桌前火盆裏，澄黃的冥紙吐著幽藍哀怨的火舌。廳正中赫然擺著一副棺材，赫老爺衣冠整齊靜躺在棺材裏麵，棺前香爐裏青煙嫋嫋，香火不絕。
正堂上彌漫著濃濃的悲鬱壓抑之氣，赫家一眾人，無論主仆垂首含淚，臉色難看得像從陰間爬出來的鬼一樣。前來吊唁的親友向死者行禮默哀，垂首悼念。赫家子侄、近親男兒披麻戴孝，跪在香案兩側。赫家妻妾女眷，一應跪在棺材兩旁，傷心痛哭不已。
“咚、咚、咚”門外鳴鼓聲聲，緊接著嗩呐轉了調子，——有客前來吊唁。赫家大兒媳孫星婭眉頭淡淡一鎖，心中暗想，“都什麼時辰了，怎麼還會有人吊唁呢？”赫家老大過世多年，赫老爺白發人送黑發人，孫星婭寡居甚久，一直作為赫家長房操持著家務，頗得下人敬重，自有一股威嚴。
直到一抹墨色長衫衣影現在廳中，室內哭聲登時戛然而止。孫星婭瞪大一雙杏眼，看著來人，驚訝得說不出話來，腦海中隻有一個念頭反反複複地回蕩著，“章曜沄！他……他、他、他怎麼回來了！”
章曜沄身材頎長，麵容白皙，劍眉斜飛入鬢，墨黑的長衫穿在他身上顯得有些逛蕩，寒風一過衣擺隨風而動，襯得他越發瘦削，不同於北方粗獷漢子，渾身透著江南文人的斯文儒雅。一雙吊眼梢的鳳目精光透亮，神色淡然，眼光過處頗有威勢，清秀中透著一股英氣。他隻在堂上隨意那麼一站，一幹人等立刻噤若寒蟬，女眷們竟然連哭泣都忘了。堂內鴉雀無聲，即使掉下根細針，也聽得分明。
赫家老爺生前慣用服侍的一個老仆機靈，立刻迎上去，訕笑著道:“章先生，你回來了。”
章曜沄向他微微頷首道:“平叔，好多年不見了。”神色略有些黯然，低頭向一手牽著的一個三四歲的小男童道:“小雪，叫平爺爺。”抬起頭平靜地看著老平道:“平叔，這是我兒子。”一雙鳳目，秋水無波。
那小童生得玉雪可愛，很機靈乖巧的模樣，睫毛長長，一雙漆黑大眼璀璨生輝，滴溜溜地在老平臉上轉了一轉，翹挺的小鼻子一皺，甜甜地喚了一聲:“平爺爺好。”臉頰上兩個小酒窩轉啊轉的，甜得老平骨頭發暈。這一聲奶聲奶氣的問候，仿佛冬雪裏一叢爐火，劃破了壓抑已久的沉寂，聽得眾人心頭一暖。