有人說：“未來的文盲不再是不識字的人，而是沒有學會怎樣學習的人。”孩子通過自學，能將在學校所學到的知識綜合運用，能獨立地分析問題，解決問題，在已有知識的基礎上不斷地提高，不斷學習掌握新的知識。這樣培養的孩子才能適應時代的需要，才是具有創造能力的一代新人。
僅有初中文憑，靠自學成為名揚中外的已故大數學家華羅庚對自學的必要性說得更加深刻：“一、在人的一生中，在校學習是短暫的，自學是經常的；二、在學習中，總是沒有老師的時候多，有老師的時候少；三、在工作中，書上能夠翻到、能夠直接用的東西比較少，而通過自己想出來、創造出來的東西比較多。”
那麼，自學的習慣和方法從何時培養呢？從大量的實踐經驗來看，中學時代就應該解決好這個問題。一般在孩子進入初中階段的時候開始，家長就應著手培養孩子的自學能力，進入高中就要要求孩子能獨立自主地安排自學計劃，並且能夠按照一定的自學習慣和方法完成計劃。這樣做，對於順利地完成中學、大學學業，乃至一生的發展都有著深遠的、特殊的意義。
有個教授曾經把預習做了個很形象的比喻。他說，一個人在一陌生的大城市旅遊，如果他一開始就穿插於各大街小巷，他可能永遠也分不清東南西北，走不出這個城市。相反，如果在遊覽之前，他仔細地查看了本市的旅遊交通團，那麼在遊覽時，他對自己任何時候所處的位置都一清二楚。預習的作用就是這樣，它可使學習者對所要學習的對象有一個整體概貌，不至於讓他迷失其間。
不少中學生和家長往往隻重視作業，而忽視了課前預習。每每要到老師講課時在課堂上聽個新鮮。有的孩子在做作業之前不複習一下前麵所講的內容，等到不會做題時再到教科書裏去“查字典”，有時甚至會“恍然大悟”。其實，預習才能反映出孩子學習的主動性，因此，家長應培養子女在新課之前即時有關內容超前感知、記憶和思維。這樣，孩子上課的時候就不至於隻是聽熱鬧，他往往可以心中有數似的聽門道了。
在自學過程中，自我檢測、自我評價的能力也是非常重要的。到底自學成果如何，方法和時間的安排對不對，都要通過檢測才能得出結論。如果說小學生這種能力尚欠佳的話，那麼中學生就應該逐步學會利用這種手段來隨時對自己的學習予以檢測。檢測並不是目的，它是為了測定應該掌握的學習內容掌握得如何。檢測過程中難免會發現錯誤和不足，這就給學生提供了相當重要的該在哪些地方投入大量的時間和精力去補償它們的依據。所以，家長一定要引導孩子學會在檢測評價中“珍視錯誤”，也就是說，錯誤的出現教訓了自己，從而也可以使自己在學習中消滅錯誤，不斷提高。
《學會生存》一書的作者埃德·富爾也曾精辟地指出：“未來的文盲，不再是不識字的人，而是沒有學會怎樣學習的人。”從戰略的眼光來看，培養孩子的自學能力的確是一項比接受知識更為重要的任務。
家長或老師必須有能力判斷孩子是否具備超前學習的能力或潛力。判斷的標準有三點：第一是以前的基礎是否紮實，如果連以前學的基礎尚不紮實，何來能力去自學後麵的課程。第二是對新事物的興趣，一般對新事物不感興趣的孩子，不大可能自覺進行超前學習，隻有那些對新事物有強烈興趣的人才具備強大自學潛力。第三是對目標有強烈追求欲望，有一種孩子具備超前學習的強大精神動力，這動力會轉變為一種實際的物質力量，這是我親身經曆的實際體會。
自學能力必須從小開始培養，以循序漸進的方式進行。生活中讓孩子自己獨立解決各種問題，讀書方麵讓孩子自己把以前不懂的地方弄懂和養成預習功課的習慣，這是培養孩子自學能力的三個關鍵。
發現孩子自學潛力不錯的時候，要盡快製定一個階段性總體目標，讓孩子有一個追求的方向，這會使孩子產生強烈的興趣和動力。要把總體目標分成一個個切實可行的小目標，製成詳細時間表，讓孩子在一步步完成過程中嚐到成功的喜悅，並從自己的勝利成果中取得進一步學習的動力。