建安三年十二月二十三日，夏侯淵追擊淩操、淩統過穎水，一日一夜疾行二百餘裏，淩操、淩統在引誘過程中，若即若離，忽隱忽現，讓夏侯淵在不知不覺間離下蔡越來越遠。
戰局的演變開始朝著高寵預想的方向展，一切都似乎掌握在他的控製之下。
預伏在穎水西岸的斥侯不斷的將曹軍的動向報告過來，使得隱匿在細陽一帶的高寵軍上下都非常的興奮，但是，從東北方向傳來的另一個消息卻讓高寵又皺起了眉頭。
曹操在拿下空無一人的蕭關後，馬不停蹄的率軍尾追而來，其先鋒曹仁部已與昨日下靈壁，如果曹仁再往西進，則正可將細陽的高寵團團包圍。
細陽城內，高寵召集所有的北征將領、謀士商討下一步的戰略。
“寵帥，機不可失，若坐等曹仁、夏侯淵會合，則我軍危矣！”周瑜急諫道。
高寵眼睛通紅，布滿了血絲，他緊緊的盯著地圖，沒有應答，北上徐州的決定，從政治角度來，沒有什麼過錯，通過這一次與曹操的較量，高寵讓中原的俊才見識了自己的能力與抱負，也讓那些輕視江東的人再不敢覷。
但回過頭來從軍事上而言，北上的戰略實在有些過於冒險了，擊敗強敵孫策讓高寵不知不覺間有了自驕和輕敵的思想。
戰場之上，瞬息萬變。
任何一點疏忽都將產生無法估量的嚴重後果。
呂布在下邳的潰敗讓高寵突然間陷入到曹軍的重重包圍之中，在不得已的情況下，高寵采納周瑜的連環計奇襲蕭關成功，方險險的擺脫了曹軍的圍困，此後，被驚出一身冷汗的高寵才醒悟到危險。
以八千眾和一股子血性去挑戰士氣正旺的近四萬曹軍精銳，是極不理智的。
南下突破曹軍封鎖，回歸江東才是高寵當然的選擇。
地圖上，一道水線彎彎曲曲，由西北向東南伸展，這便是穎水，作為淮水北岸最大的支流，它先從豫州譙郡一帶流出，經細陽、汝陰、穎上，最後在安風津彙入滔滔淮水。
於出生在南方的將士來，是一種親切和激勵。
也是處於艱難困苦中的高寵軍將士最需要的。
“寵帥，下蔡、穎上方向的曹軍不過千餘，我軍現在可沿著穎水南下，如此不費吹灰之力就可一舉渡淮。”徐庶諫道。
沉吟良久，高寵猛然抬頭，眼神中又恢複了固有的那份自信與從容。
高寵的眼神掃視侍立一旁的眾將，手中握住令箭回歸江東，在此一戰。子義，你率部擔任先鋒，沿穎水南下，擊潰夏侯淵的留守部隊。”
太史慈激動的接過令箭，感受著高寵投過來的信任與期盼，大聲應道：“遵令，慈當不負寵帥期望。”
高寵取過第二支令箭，將目光轉向周瑜謹，汝陰為穎水西岸之要衝，夏侯淵若得知我軍兵進下蔡，極有可能疾追而來，你率右路軍擔當護翼，以防不測。”
周瑜撩開銀鎧，跨步上前聞夏侯淵行軍疾如閃電，曾有過三日六百、六日一千的記錄，寵帥有此顧慮當是，有瑜在，定讓夏侯淵無法越汝陰一步。”
“其餘諸軍，趕緊收拾行裝，隨軍一同兵下蔡！”高寵又大聲吩咐道。
緒眾將齊聲應道。
臨出門時周瑜神色有些異樣，單獨的留在後麵，待眾人一並散去，周瑜急道：“寵帥，淩操、淩統遠走譙郡，一旦我軍主力渡淮，他們將陷入敵重重包圍之中，困難實是難以想象呀！”周瑜與淩操父子曾同為孫策屬將，相比其它人來，自有一份別樣的感情在。
高寵心頭一重，這三日來，淩操父子的命運一直索繞著他，也是他遲遲下不了決心的原因所在，因為一旦主力南下，就意味著淩操、淩統一軍將深陷敵後，一支孤軍生存的機會幾乎不存在。
“公謹，如果我們把進攻下蔡的勢頭鬧大，也許——！”高寵長長的籲了一口氣，沒有把下半句話出來。