前線損失日益擴大，後頭朝堂又開始吵鬧不休。很快，薑承元的元帥給擼了，可新換的領兵並沒有將戰事帶向勝利，反而節節敗退，又丟了一個州。
這樣的情況之下，朝堂上也分為主戰主和兩派，最終主和派獲勝，大周派使節議和，與戎狄十三部落達成協議，獻上許多財物後終於暫時得以喘熄。
可惜，這些財物並不能喂飽蠻子，反而使他們胃口大開，尤其去年白狼部落將整個十三部落整合，原白狼部落首領效仿大周稱帝，北地戰事便又頻起。
雖然戎人礙於協議，並且也怕把大周刺激狠了，因此再沒有大的戰事，可小規模的騷擾卻也讓人不勝其擾，尤其是生活在兩國邊境的百姓們，日子更是苦不堪言。
許多百姓淪為流民南下，即便是襄城這樣位於南北中心的地方，這一兩年也逐漸有了流民的蹤影。
正巧這時，朝廷下了征兵令。
以往也有兵役，但襄城這地兒離北地比較遠遠，加上百姓還算富庶，因此基本都是以銀代役。朝廷也不缺襄城這點兒兵源，兵役銀收的不算高，因此以往去服兵役的人很少。襄城人像蘭郎中這樣當過兵的，那絕對是少數。
可這次不一樣。打了快兩年的仗，大周不僅損失了大筆財物，戰死的兵丁更是無數，原本兵源主要出自邊境上的那幾個州，可那幾個州如今已經有兩個屬於蠻子，朝廷便隻得往南邊尋摸。
襄城離北邊不算近卻也不太遠，征兵令自然而然地就發到這兒了。跟往年不同，若想以銀代役，今年的錢是往年的五倍還多。
一些家境普通的人家出不起這個錢，隻能讓家中男丁去服役。
本來這跟蘭家也沒關係的，五倍的兵役銀也不過不到十兩銀子，以蘭家如今的家底，那真是九牛一毛。
可劉寄奴主動要去。
兵不好當，尤其是最下層的兵丁，那就是在戰場上給人當炮灰的。蘭郎中當了八年兵，最明白其中的道道，更經曆了無數次同袍們昨日一起喝酒，轉眼天人兩隔的情景。他經常感歎，說自己能活下來簡直是用盡了一輩子運氣。
劉寄奴雖然有武藝在身，但戰場上刀槍無眼，說死也就是一瞬間的事兒。
所以，即便蘭郎中經常拿自己當兵的經曆來吹牛侃大山，但劉寄奴真要去當兵，他卻還是不太支持的。
襄荷雖然知道劉寄奴心懷抱負，卻也不想讓他冒險。
蘭郎中勸，襄荷也勸，可劉寄奴去意堅決，兩人隻能妥協。
做好了決定，離出發的日子也沒有多少日子了。
襄荷去了玫瑰園。
春末夏初，正是月季盛開之時，書房明亮的落地窗外花影綽綽，窗內書香滿室。五年間，原本空落落的四麵書架上藏書日漸增多，除襄荷觸摸不到的高層書架外，俱已擺滿了書。
襄荷進了房間，習慣性地先坐自己的小凳子，打眼一看便發現，凳子又換了。
五年間，書房裏的書逐漸增多，襄荷也一年年長高，而她在書房的專屬小凳子，也隨著她的身高逐漸變高。
凳子沒有什麼花哨紋樣，但卻總是適合她的身高，讓她坐起來舒服之極。
她走上前，拍了拍新凳子，笑眯了眼，隨即比了比自己的身高，覺得以自己長高的速度，也許明年就不用坐小凳子了。
“明年我要坐椅子！”她興衝衝地宣布，隨即又補充道，“——太師椅！”