就在漢子思量間，一個婆子走過來，將楊欽拉住，先看了看賣石炭的壯漢，露出幾分忌憚，然後拽著楊欽走開幾步。
“李阿嬤。”楊欽開口喚人。
這婆子住在永安坊，平日幫人做些雜事補貼家用，楊氏辦宴席的時候，李婆子還曾去幫廚，她做的糖鬆糕尤其好吃，不過楊欽隻吃過半塊，還是族裏同齡的兄弟偷偷分給他的。
李婆子低聲道：“你買石炭做什麼？你哥哥……朝廷不是給了撫恤？不夠冬日裏用的？”
楊欽搖搖頭：“家中還有別的地方需要銀錢，石炭比木炭便宜……”
不等楊欽說完，李婆子道：“那也不能用，你沒聽人說，石炭有毒？”
楊欽道：“族中也有人用。”
“那是好的，”李婆子歎口氣，“那些碎渣可不得了，入冬之後，不知害了不少條人命，聽我的，別買那東西，實在不行，就從族中賒點木炭來用。”
李婆子仔細思量著：“你不是有了嫂嫂？我留意著給她尋點活計，讓她做做針線，或是會給人漿洗衣裳，賺些銀錢。”
楊欽腦海中浮現出謝玉琰燈下縫補、費力地搓洗衣裳的情形，不知怎麼的，那畫麵格外的奇怪還有些……嚇人。
楊欽忙擺手：“不用，不用，嫂嫂身子不好，還需仔細調養，做不得活計。”
李婆子咂了咂嘴：“你嫂嫂也是個苦命的。”
楊欽不欲再與李婆子爭辯，他陪著李婆子走了一段路，借口還有別的事，便急急忙忙回到了那棵柳樹下。
賣石炭的漢子還沒走，但他的石炭也沒有人來買，他垂著頭，望著那些辛辛苦苦挖出的石炭，正覺得難受，抬眼又瞧見了那個七八歲大的孩子。
“還沒告訴我碎石炭怎麼賣呢？”楊欽向漢子道，“我是真的要買。”
說著他將竹簍遞給漢子看：“我娘和嫂嫂去買別的東西了，讓我四處尋尋有沒有賣石炭的，問好價錢告訴她們。”
漢子將信將疑，遲疑片刻道：“你們沒聽人說過……碎石炭有毒？”
楊欽點點頭：“我嫂嫂說了，石炭沒毒，是用的不對。”
楊欽隻開了個頭沒繼續說下去，漢子想要繼續往下聽，卻發現小孩兒不肯講了。
“今日我沒帶碎石炭，”漢子道，“我家住在城外的三河村，從村西數第四家就是了，你們真的想買就過去問。”
漢子看出來了，這孩子隻是來問價，今日沒想買東西，再說他也確實沒帶碎石炭，於是報了自己的去處，背上石炭向市集外走去。
楊欽雖然沒問出價錢，但知曉賣石炭的人在何處，也不再耽擱，直奔巡檢衙門。
巡檢衙門夜裏要巡城，開門也早，楊欽遠遠就瞧見來往的巡卒，正要跑過去問那位主薄的去處，手臂就被人一把攥住。
楊欽轉過頭與那人四目相對。
三房老太爺給他哥哥定親時，這人來過他家，專程跟著謝家七爺來送聘禮的。
“與我過去，”那人沉著臉道，“我家七爺有話問你。”
楊欽順著那人的指向張望，果然瞧見了輛馬車停在不遠處。楊欽被小廝帶著走到馬車前，車簾被掀開，楊欽立即聞到一股濃重的酒氣，再抬眼看過去，就瞧見一個身著富貴的青年，懶懶地半躺在馬車上，旁邊還有個丫鬟正在給他揉捏著大腿。
青年眼睛閉著，臉上露出無比享受的神情。
“七爺，”小廝提醒，“人帶到了。”
謝七爺這才掀起眼皮，一雙眼睛紅絲密布，目光看起來也格外混沌，半晌視線才聚焦在楊欽身上。
謝七爺努努嘴，楊欽隻感覺到後背衣服被提起，然後整個人也被丟上了馬車。
車簾放下，酒氣更加濃重，熏得楊欽捂住口鼻。
謝七爺卻“嗬嗬”笑起來：“沒長成的孩子，還不知道酒色的好處，不過……眼下這年景兒，一個不小心可就沒機會長大了。”
話音剛落，一個物件兒突然伸過來，抵住了楊欽的下頜，將他的頭強行抬起，緊接著楊欽就看到謝七爺那張帶著幾分狂妄和浮腫的臉。
“說說吧，我那十妹真的活了？”