“……啊？”雪梨一懵，一時未能理解她想“試”什麼，蘇子嫻看向她，有些急了：“我幫你打聽打聽有沒有什麼說得上話的人？”
簡而言之，便是塞銀子送禮找關係。
雪梨對這種事貫不在行，一點門路都沒有，便有些猶豫。蘇子嫻不忿，很夠義氣地又道：“我去幫你問表姐！你若是廚藝不精留不下來就算了，因為關係上的事，太冤、太冤！”
三日後，蘇子嫻還真從在尚宮局的表姐處打聽到了。說浣衣局的掌事女官與尚宮原是至交好友，早年尚宮險些蒙冤，這位女官頗講義氣地出麵頂了罪才被發落去浣衣局。因為這層關係，這位看似不起眼的女官，多年來說話都很管用。
想尋她不難，但總不能空手而去，金銀首飾一類她們這些小宮女也送不起，犯難了大半日，蘇子嫻不得不再去央那位表姐一回，軟磨硬泡許久後，終於問出了個有用的消息……
那位女官很喜歡吃玫瑰蓮子凍。
是以在翌日不當值的日子，二人還是尋了間空著的小廚房，一頭紮了進去。
夏日裏收集的蓮子晾幹後自不如之前鮮嫩，紫砂製成的小鍋中燒開了水，將那原本煮上一個時辰便可透爛的蓮子煮了足足兩個時辰，終於口感酥綿。
蓮子盛入瓷碗晾涼待用，另一邊，蘇子嫻取了玫瑰鹵來。
瑩白的瓷甕揭蓋，紅紫色的玫瑰鹵香氣撲鼻，絲絲清甜久久縈繞。取出兩匙，亦盛入幹淨的瓷碗中，待用。
小砂鍋洗淨後再加了水，一小塊瓊脂放入鍋中。小火慢慢熱著，雪梨持著一柄銀匙，全神貫注地攪拌著。直至瓊脂完全融化、與鍋中熱水融為一體，成了半透明的一鍋。
接下來一步就是最難的了。要將玫瑰鹵和蓮子與融開的瓊脂攪拌——因為玫瑰鹵是涼的，瓊脂會迅速凝固，萬一拌得慢了、不勻了，等瓊脂一涼，半點補救的機會都沒有，隻能眼看著製出的成品顏色深一塊淺一塊，或是這側有蓮子、那側沒蓮子，品相大減。
偏宮中大多食材管得嚴格，能讓她們隨意取用的玫瑰鹵不多，不能失敗重做。
雪梨雙手持起一塊厚實的濕帕，有點緊張地看向已捧起玫瑰鹵和熟蓮子的蘇子嫻，深吸一口氣：“一、二、三……”
她將砂鍋離火的同時，玫瑰鹵和蓮子迅速倒入鍋中。鍋甫落案，雪梨便又持起銀匙，快而穩地攪拌起來。
那玫瑰鹵原是涼的，攪拌間融開的瓊脂再度凝結，很快便成了濃稠狀。
“呼……”雪梨長鬆口氣，手背一擦額上汗珠，終於笑了出來。
盛入琉璃碗後，晶瑩剔透的一小碗中盈出淡淡花香，花瓣均勻地懸在那晶瑩之間，其中又有數顆蓮子，仿似被花瓣托著、藏著，若隱若現。
隻消得再在冰塊中放一個時辰便好，瓊脂全然凝結後，這就成了一碗色澤漂亮的花凍，口味清淡香甜，宜夏日解暑、亦宜冬日解燥。
雪梨拎著食盒走出尚食局時，已是夕陽漸落。
紅彤彤的圓盤懸在天邊，讓她不得不快點走，還須在天黑前趕回尚食局才是。
入宮近三年，浣衣局這地方，雪梨還沒去過。隻知道是在西北角極偏的地方，與護城河僅隔一道宮牆——皇宮最外的那一圈，隻有浣衣局這麼一個局在那兒孤零零的放著，其餘的宮室院落皆盡空著，罕有人至。
踏出淩霄門的瞬間，陡然而至的淒清直讓雪梨後脊一陣涼。
天色愈暗，照得這無人的宮道、斑駁的紅牆格外瘮人。