“這是戶房的事，屬下保證屬下手裏都很認真，真正涓滴歸公，隻怕是難免得罪了人，所以有人造謠中傷屬下，大老爺不可輕信。”
涓滴歸公？真虧他說得麵不紅心不跳。雲染道：“如果二老爺真如此清廉，請問大宅怎麼起的，各處別墅怎麼起的，災澇年間趁地價賤，買了許多良田，錢又從何處而來？”
朗溫亶望道：“屬下經年有些積蓄，在外做些生意，或租給佃農，自然尚寬綽。”
“好，過去的且不論，單講抽稅，在朝廷所定的規矩之外，那些雜稅根據的基礎是什麼，別提戶房，這可是先經過你批準的。”
“這——各地情況不同，我也是為了本縣的稅收——”
“我看是中飽私囊！重稅隻會帶來惡果，稅輕則私減，稅收才可大增，如此才是真正為了本縣！”
“大老爺這話什麼意思，”朗溫亶望麵色勃然而變：“是強加屬下罪咎麼？小侯爺，請您做主，這種罪名屬下無法接受，大老爺要沒有證據，屬下也是可以反告的！”
小侯爺掏掏耳朵：“理論就理論，這麼大聲幹什麼？也不看看你們是一縣之主！”
“到這個時候了，下官的意思也該跟王爺說明白，”聯想到胎記難題，雲染豁出去了：“二老爺把持葭來十多年，整個縣內部到底有多腐爛，我在這裏難以一一述清，二老爺要證據，除了堂下這幾本賬冊，其他的我候兩天整理出來，要多少有多少——”
小侯爺插語：“雲大老爺，本侯代天巡狩，遇貪賄汙佞，可法誅贓奸。你要想好，你現在說的每一句話，可是在向本侯陳奏，可否承擔得了後果，可有沒有退路？”
“為了一縣之民，下官作為父母官，不能看著剜他們的肉，來補少數人的瘡！天下是平安的天下，所有百姓都是陛下的子民，也都是侯爺的子民，哪有子民受難，君父卻袖手旁觀的？如果下官尚且知道愛惜自己的百姓，小侯爺胸懷萬民，自然比下官更加痛惜，對嗎？”
小侯爺轉著貓眼石。
朗溫亶望冷笑：“大老爺這是一口咬定屬下了，倘若屬下真如您所說那麼不堪，這十多年葭來是怎麼過來的，總不至於天上地下就大老爺一個人慧眼如炬！”
“之所以能夠維持，全靠逢迎上頭之意，現在瘡爛了，就到了該擠的時候。”
“小侯爺——”
伸手製止朗溫亶望，小侯爺道：“民力久普存，愛養在大吏。雲澂，兩天後你把你說的證據一一列明報上來，本侯自會判斷。如有半點虛假，那麼到時，本侯為難的就是你了！”
“是。”
夜。
雲染伏於案前，旁邊是一摞摞如小山的賬冊資料，蠟燭已經燃盡一枝，她取出新的，點了，墩到舊的底子上，重新坐下，忽然窗戶被彈了下，她吃一驚，欠身剛推一線，一個人影颼地竄進來，雲染尚未瞧仔細，即被雙手捉住，一塊濕巾蒙住口鼻，軟倒，來人一翻身將她扛了起來，一腳踏在窗檻上，往上一跳，便到屋脊，風馳電掣而去。
雲良端著馬蹄糕進來，舉目四顧，空無一人，書桌前紙張飄零，愕然，馬蹄糕滾了一地，隨即銅鑼敲起，當啷，當啷——
“公子不見了！”
這邊宗姬鳳林才出縣衙門不久，之前與雲染討論《九章律》討論