情況很明顯，林彪原來最擔心的兩麵夾攻的局麵已經出現，打擊援錦之敵，成了最最重要的任務。
10月5日，林彪命令四縱和十一縱，加上獨立四師和獨立八師，阻擊敵人的西進兵團，統一由第二兵團指揮。四縱的任務是在塔山和高橋布防。
“塔山”這個名字，會使人認為那是一座山，其實不是山，是塔山堡的簡稱。塔山堡是個隻有200多戶人家的小村莊，北距錦州外圍不到20公裏，南距錦西敵人的前沿陣地不到兩公裏。北寧鐵路和兩錦（錦西到錦州）公路都由塔山堡村通過，那裏有一個小車站，也是北寧路上從錦西到錦州的第一個車站。村子南邊有一條平時並沒水的小河，叫飲馬河，鐵路要通過這裏，就修有一座鐵路橋。村子東麵就是渤海，西麵地勢逐步升高，有座較高的白台山，白台山再往西的紅螺山和北山就是連綿的丘陵地帶。這就是出入關內、關外的交通孔道，也是遼西走廊較為狹窄的通道，敵人要援錦州，必須從此通過。按說，這裏的確是一處阻擊敵人的咽喉所在。但這裏的地形基本上是一片平地，除了塔山堡村外，海邊上有兩個小居民點，一個叫高家灘，一個叫亮窩棚。海邊還有個小山包，叫打魚山，漲潮時會被海水淹沒。從海邊到白台山，再往西邊的北山共有12公裏多一點，在這個地方要阻擊敵軍，可以說完全無有利地形可以為我所用，更是無險可守。另外，南邊早已被敵人占領的已經作為錦西防禦陣地的大東山、小東山、影壁山一線都比塔山要高，塔山陣地實際上處在敵人的炮火射程之內。從地形上說，這裏並不適合防守。可是，從全局上看，這裏又必須防守，而且必須守住，否則後果難以設想。道理很明顯，如果塔山堡被敵人突破，援錦的敵東進軍團隻要兩個鍾頭就可到達錦州，對我攻錦州城的部隊實行反包圍。
東北戰場上國共兩軍的大決戰，就在塔山堡這個小村子周圍進行了第一場大戰。
二、千斤重擔
四縱在10月5日下午接到命令，第二天一早全縱隊三個師的人馬就在司令員吳克華和政委莫文驊的率領下全部趕到了塔山，掃蕩了原來在此布防的國民黨暫編六十二師的少量部隊。他們將在這個小山村打一場他們多年戰鬥生涯中從未有過的、空前激烈的大戰。
吳克華是江西永豐人，1929年參加工農紅軍，同年入黨。他在紅軍中從戰士逐步提升為排長、連長、營長、少先隊中央總隊部參謀長、紅五軍團第三十七團團長，參加了長征。抗日戰爭時期，長期在山東解放區工作，曾任八路軍山東縱隊第二支隊司令員、第五旅旅長、山東軍區第五師師長、膠東軍區副司令員。在十萬大軍進東北時，吳克華帶著膠東軍區第六師和五師的一部以及一部分獨立團共一萬多人從海上進入東北，編為東北人民自治軍的二縱和三縱，在遼南地區作戰。以後二縱和三縱合編為東北民主聯軍第四縱隊，仍由吳克華任司令員，並兼遼東軍區副司令員。東北解放戰爭中著名的鞍海戰役、新開嶺戰役等，都是吳克華率領四縱打的。
四縱到達塔山之後，一看地形，感到很難組織防禦陣地，隻能把唯一的製高點白台山作為防禦重點。塔山村地勢低，不能作為重點，大部隊隻能放在後麵。一聲令下，全軍開始在各地挖掘工事。
應當說，這時四縱的指戰員們對於即將到來的這場惡戰還未有充分的思想準備。可是，身在錦州北郊帽兒山前線的林彪卻深知塔山的防禦不容樂觀。萬一打不退敵人在這一線的進攻，守不住這一線陣地，攻錦部隊就將受到極大的壓力。更重要的是，我軍過去幾年都習慣了打運動戰，就是打陣地戰，也要選擇最有利的地形。而現在卻必須在無法選擇地形的情況下打空前激烈的陣地戰，打不準轉移、不準後退的陣地戰。
這就必須讓前線的指戰員都得有充分的思想準備，用今天的話說，是要讓大家“轉變觀念”。於是，他給第二兵團司令員程子華和四縱司令員吳克華連續發了幾封電報：
兩錦敵人相距隻三十餘裏，故我軍絕對不能采取運動防禦方法，而必須在塔山、高橋及其以西以北部署頑強勇敢的攻勢防線，以四縱一兩個師兵力構築工事，準備在此線死守不退，在陣地前近距離開火，大量消耗敵有生力量；準備抵抗數十次猛烈進攻，待敵消耗疲勞進退兩難之時，再集中十一縱全部及四縱一兩個師兵力組織反突擊，將敵大量殲滅於我陣地之外。
你們必須利用東自海邊西至紅螺山下一線二十餘裏的地區，做英勇頑強的攻勢防禦，利用工事大量殺傷敵人，使敵人在我陣地前橫屍遍野……而使我軍創造震動全國的光榮的防禦戰。
完全是一個正規戰，絕對反對遊擊習氣，必須死打硬拚，不應以本身傷亡與繳獲計算勝利，而應以完成整個戰役任務來看勝利。