可是由於材料不夠和部下的不賣力，從1948年5月修到9月，仍未能按計劃完工，隻完成了三分之一左右，原來所定的“坑道閉鎖式子母碉堡”
體係實際上未能完成。
範漢傑是在9月間才得知我東北野戰軍已經南下的消息。但是，直到這時，國民黨軍隊的情報係統還沒有搞清楚東北野戰軍的編製情況。
據範漢傑後來在回憶錄中說：“八月下旬，南京國防部和東北’剿總‘對於東北解放軍的兵力和動向的估計，認為還是10個縱隊，每個縱隊的兵力相當於一個獨立師或加強師。”由於國民黨軍隊情報工作的失誤，當範漢傑正打算將部隊集中守衛錦州而準備調義縣的守軍到錦州時，東北解放軍已經將義縣包圍了。不久，錦州周圍的據點全被我軍切斷或攻占，範漢傑就隻能死守錦州城。10月2日，蔣介石派飛機從空中給範漢傑投下一封親筆信，問範能否將錦州守軍移至錦西，與援錦軍隊會合。
這時範漢傑已很難自由行動，他決定死守不動，因為東西兩麵的援軍已經在準備出發了。範漢傑決心死等援軍。
根據蔣介石在10月1日和2日分別在北平和沈陽兩次軍事會議上所做的決定，華北和沈陽兩方麵的援錦計劃加緊實施。10月4日，衛立煌派出東北“剿總”副司令陳鐵、副參謀長彭傑如到葫蘆島組建東北“剿總”葫蘆島指揮所，專門組織與督促東進兵團援錦。同一天，沈陽方麵由廖耀湘率領的援錦西進兵團也已出發。
情況很明顯，林彪原來最擔心的兩麵夾攻的局麵已經出現，打擊援錦之敵，成了最最重要的任務。
10月5日，林彪命令四縱和十一縱，加上獨立四師和獨立八師，阻擊敵人的西進兵團，統一由第二兵團指揮。四縱的任務是在塔山和高橋布防。
“塔山”這個名字，會使人認為那是一座山，其實不是山，是塔山堡的簡稱。塔山堡是個隻有200多戶人家的小村莊，北距錦州外圍不到20公裏，南距錦西敵人的前沿陣地不到兩公裏。北寧鐵路和兩錦（錦西到錦州）公路都由塔山堡村通過，那裏有一個小車站，也是北寧路上從錦西到錦州的第一個車站。村子南邊有一條平時並沒水的小河，叫飲馬河，鐵路要通過這裏，就修有一座鐵路橋。村子東麵就是渤海，西麵地勢逐步升高，有座較高的白台山，白台山再往西的紅螺山和北山就是連綿的丘陵地帶。這就是出入關內、關外的交通孔道，也是遼西走廊較為狹窄的通道，敵人要援錦州，必須從此通過。按說，這裏的確是一處阻擊敵人的咽喉所在。但這裏的地形基本上是一片平地，除了塔山堡村外，海邊上有兩個小居民點，一個叫高家灘，一個叫亮窩棚。海邊還有個小山包，叫打魚山，漲潮時會被海水淹沒。從海邊到白台山，再往西邊的北山共有12公裏多一點，在這個地方要阻擊敵軍，可以說完全無有利地形可以為我所用，更是無險可守。另外，南邊早已被敵人占領的已經作為錦西防禦陣地的大東山、小東山、影壁山一線都比塔山要高，塔山陣地實際上處在敵人的炮火射程之內。從地形上說，這裏並不適合防守。可是，從全局上看，這裏又必須防守，而且必須守住，否則後果難以設想。道理很明顯，如果塔山堡被敵人突破，援錦的敵東進軍團隻要兩個鍾頭就可到達錦州，對我攻錦州城的部隊實行反包圍。
東北戰場上國共兩軍的大決戰，就在塔山堡這個小村子周圍進行了第一場大戰。