熱帶輻合帶附近，有一種名為“赤道偏東風”的風。赤道地方的海水被陽光加熱蒸發成水蒸氣，這股氣流往對流層上層及北極方向移動，來到北緯30°附近下降。在此流動過程中，部分的風會朝赤道方向吹。但不論往北極方向還是赤道方向吹，這兩股風都會受科氏力影響往右偏。其中，往北極方向的氣流變成偏西風；往赤道方向的氣流變成赤道偏東風。至於“信風”，就是指赤道偏東風之中較接近地表的部分。
赤道偏東風會產生名為“偏東風波動”的氣壓高低波動。這種波動速度不快，平均時速隻有20千米，周期則是3~4天，波長大約200千米，由東往西前進。因為有這種波動，熱帶輻合帶形成的眾多積雨雲，逐漸團化，形成愈來愈大的雲簇(積雨雲的集合體)。這種直徑達數百千米且緩慢旋轉的熱帶低氣壓，就是台風的雛形。
如前述，熱帶海麵上產生空氣旋渦，會吸引更多熱空氣卷進來，上升力量加強，並且相互碰撞產生更強大回轉氣流。當風速愈來愈快，台風就形成了。
熱帶輻合帶附近的雲簇隻有一小部分會發展成台風，比例可能還不到5%。
另外，赤道偏東風高度有時達到8~10千米，特別是上層風變化很激烈，水蒸氣吐出來的熱被橫向帶動，上升氣流就無法形成煙囪效應，即使出現旋渦也會被打亂。
有些台風形成之後繼續成長甚至變成超級颶風，但也有一些始終保持小型狀態。為什麼會有這樣的差異？科學界至今還沒辦法提出明確解答。
台風的是怎樣靠近大陸的
北半球熱帶輻合帶產生的台風形成後要發生移動，移動路徑基本上沿副熱帶高壓外緣，自東向西移動。
台風的移動路徑
台風生成後的移動路徑主要受副熱帶高氣壓(簡稱副高)外圍氣流影響，所以副高的位置和範圍基本上決定了台風的路徑，以北太平洋西部地區台風移動路徑為例，其移動路徑可分為4類：西移路徑、西北移路徑、轉向路徑、特殊路徑，如打轉、蛇行、停滯、突變等。
台風的行進路線是固定的
台風看起來很像載著一大片“積雨雲風帆”的帆船，每個月各自有差不多固定的行進路線。
基本上，北半球熱帶輻合帶產生的台風，受熱帶偏東風氣流吹拂，會以時速幾十至兩百千米的速度往西前進，沿途接收溫暖海域產生的水蒸氣能量，從輕度台風一路變到中度台風甚至強烈台風。
然後，台風一麵往西前進，受地球自轉形成的科氏力影響，會往右偏轉離開熱帶輻合帶，有的甚至往北直走。這些往北走的台風，因季節不同又有不同走法。其中，12月到隔年5月發生的台風，會被太平洋高氣壓擋住無法北上。
原因是，這個季節西伯利亞高氣壓擴張，壓迫太平洋高氣壓往南發展，此時台風受到太平洋高氣壓壓迫，隻好往菲律賓或中國南部前進，無法北上。
進入6月，西伯利亞高氣壓減弱，太平洋高氣壓逐漸北移，台風會變成沿著太平洋高氣壓邊緣拋物線狀前進。在低緯度時朝西北方向行進，來到中緯度時，搭上偏西風改變成為東北方向繼續前進。可見台風是會“轉向”的，轉向的地點稱為“轉向點”。台風在轉向點附近達到最盛，風雨最大，然後速度慢慢降低。
台風壽命短的隻有幾小時，壽命長的達2周左右，但一般平均約5天。
台風駕到的征兆
加強台風的監測和預報，是減輕台風災害的重要的措施。對台風的探測主要是利用氣象衛星。在衛星雲圖上，能清晰地看見台風的存在和大小。利用氣象衛星資料，可以確定台風中心的位置，估計台風強度，監測台風移動方向和速度，以及狂風暴雨出現的地區等，對防止和減輕台風災害起著關鍵作用。當台風到達近海時，還可用雷達監測台風動向。還有氣象台的預報員，根據所得到的各種資料，分析台風的動向，登陸的地點和時間，及時發布台風預報、台風緊報或緊急警報，通過電視、廣播等媒介為公眾服務，同時為各級政府提供決策依據，發布台風預報或緊報是減輕台風災害的重要措施。同時，當接收到當地氣象台預報有關台風伴隨大海潮登陸時，應及時做好所有人員的安全轉移(撤離)工作，把台風造成的損失減少到最低程度。
在台風將到的前兩三天，可以由若幹現象來研判台風正逐漸接近中，茲說明如下。
(1)高雲出現：在台風最外緣是卷雲，白色羽毛狀或馬尾狀甚高之雲，當此種雲在某方向出現，並漸漸增厚而成為較密之卷層雲，此時即顯示可能有台風正漸漸接近。
(2)雷雨停止：台灣夏季，山地及盆地區域每日下午常有雷雨發生，如雷雨突然停止，即表示可能有台風接近中。
(3)能見度良好：能見度轉好，遠處山、樹皆能清晰可見。
(4)海、陸風不明顯：平時日間風自海上吹向陸地，夜間自陸地吹向海上，稱為海風與陸風，但在台風將來臨前數日，此現象便不再明顯。
(5)長浪：台灣近海，因夏季風力溫和，海浪亦較平穩，但遠處有台風時，波浪將趨洶湧，漸次傳至台灣沿海，而有長浪現象。東部沿海一帶居民，都有此種經驗。
(6)海鳴：台風漸接近，長浪亦漸大漸高且撞擊海岸山崖發出吼聲，東部沿岸亦常可聞，約3小時後台風就會來臨。