洪水從何而來
洪水是指特大的徑流。這種徑流往往因河槽不能容納而泛濫成災。根據洪水形成的水源和發生時間，一般可將洪水分為春季融雪洪水和暴雨洪水兩類。
河流、湖泊和水庫遭受暴雨侵襲時，可能會引起水災。海底地震、颶風和反常的大潮大浪，以及堤壩坍塌等，也是造成水災的原因。
暴雨洪水是中國洪水災害的最主要來源。中國大部分地區在大陸季風氣候影響下，降雨時間集中，強度很大。全年降雨量除新疆北部和湖南南部以外，絕大部分地區50%以上集中在5~9月。其中，淮河以北大部分地區和西北大部，西南、華南南部，台灣大部分地區70%~90%，淮河到華南北部的大部分地區50%~70%，集中在5~9月。近代的幾次著名水災，如長江1931年和1954年大水、珠江1915年大水、海河1963年大水、淮河1975年大水等，都是這種類型的洪水。
此外，在山區河流上，在地震發生時，有時山體崩滑，阻塞河流，形成堰塞湖。一旦堰塞湖潰決，也形成類似的洪水。這種堰塞湖潰決形成的地震次生水災的損失，往往比地震本身所造成的損失還要大。
洪水是一個十分複雜的災害係統，因為它的誘發因素極為廣泛，水係泛濫、風暴、地震、火山爆發、海嘯等都可以引發洪水，甚至人為的也可以造成洪水泛濫。受氣候地理條件和社會經濟因素的影響，對居住在中國南方潮濕多雨地區的人們來說，洪水已經成為一個定期出現的災難性事實。春夏季，長江流域經常出現洪災。
中國的洪澇災害具有範圍廣、發生頻繁、突發性強、損失大的特點。除沙漠、極端幹旱地區和高寒地區外，中國大約2/3的國土麵積都存在著不同程度和不同類型的洪澇災害。年降水量較多且60%~80%集中在汛期6~9月的東部地區，常常發生暴雨洪水；占國土麵積70%的山地、丘陵和高原地區常因暴雨發生山洪、泥石流；沿海省、自治區、直轄市每年都有部分地區遭受風暴潮引起的洪水的襲擊；中國北方的黃河、鬆花江等河流有時還會因冰淩引起洪水；新疆、青海、西藏等地時有融雪洪水發生；水庫垮壩和人為壩堤決口造成的洪水也時有發生。
洪水常威脅沿河、濱湖、近海地區的安全，甚至造成淹沒災害。在各種自然災難中，洪水造成死亡的人口占全部因自然災難死亡人口的75%，經濟損失占到40%。更加嚴重的是，洪水總是在人口稠密、農業墾殖度高、江河湖泊集中、降雨充沛的地方，如北半球暖溫帶、亞熱帶。
“洪水”一詞，在中國出自先秦《尚書·堯典》。該書記載了4000多年前黃河的洪水。據中國曆史洪水調查資料，公元前206年至1949年間，有1092年有較大水災的記錄。中國幅員遼闊，各地氣候、地形、地質特性差異很大。
如果沿著400毫米降雨等值線從東北向西南畫一條斜線，將國土分作東西兩部分，那麼東部地區的洪澇災害主要由暴雨和沿海風暴潮形成；西部地區的洪澇災害主要由融冰、融雪和局部地區暴雨形成。此外，北方地區冬季可能出現冰淩洪水，對局部河段造成災害。
洪災產生，除受大氣環流天氣係統的宏觀控製，使暴雨頻繁集中等自然地理因素和洪水組合遭遇外，成災地區、範圍，洪水發生頻次，災害損失程度等受防洪能力、效果，生產生活方式等人類活動因素影響亦大。中國、孟加拉國是世界上水災最頻繁、肆虐的地方，美國、日本、印度和歐洲也較嚴重。洪水所到之處，房屋倒塌，工業設施受損，人員遭受淹沒之苦，城市積水不退，甚至長至數月。中國曆史上的特大洪水造成的災難觸目驚心，1991年和1998年的特大洪水，受災人口過億，數十個城市泡在水中，交通癱瘓，供電及電信中斷，飲用水汙染，死亡近千人，直接經濟損失數百億元，間接經濟損失數千億元。
110洪水的形成及級別劃分
洪水的形成過程
洪水一般是由河流泛濫造成，下麵以“河水暴漲”為例來分析洪水產生的過程。所謂“河水暴漲”，指水量突然增加且下衝速度極快。至於其形成原因，多半是局部地區出現又急又大的暴雨，河水宣泄不及因而往下暴衝。
一般山林與原野下雨時會吸收水分，超過吸收量的水累積在地表凹處，或者從斜坡“表麵流出”。如果此時繼續下大雨，降落地麵的雨水即使進入凹地也會溢出來，形成“短期流出”。
剛開始下雨雨水會滲入山野，形成地下水。地下水也會流動，但速度緩慢，成為“長期流出”。如果是在地表較淺處流動，則是“中間流出”。一般而言，登山客喝的泉水，通常是山中岩石下方“長期流出”的水。
土壤會吸收雨水，扮演類似“水庫”的角色。特別是森林地麵許多落葉與枯枝，發揮類似茅草屋頂滲水的功能，讓掉落森林的雨水慢慢往下滲透，成為地下水。這就是森林能“涵養水源”的原因。
“短期流出”最常出現在陡坡，雨水來不及被泥土吸收就流入河川。然後，因為坡度陡峭，山上的枯枝與枯葉被雨水衝刷下來，很容易卡在大岩石或橋梁下方，形成天然水壩。