在井阪命名為“等待須藤薰”的時間裏，本間難得地連續睡在家中的被窩裏，可以聽小智說話，可以去接受複健，讓真知子老蘇好好整治一番。這期間阿保每天一早出門，傍晚才帶著若幹收獲回來。
不過，這種走訪的收獲無法查出新城喬子目前的所在，而是在追蹤關根彰子在東京生活時的軌跡。盡管線索很少，隻要能嗅出彰子和喬子的關聯便足夠了，調查到現階段，其他信息已經沒有太大用處了。阿保也知道這一情形。他誇口承諾：“一切交給我吧!”表現得倒也可圈可點。
“隻不過，我有一個請求。”
“什麼請求?”
他很認真地問：“我們會找出新城喬子吧?”↘思↘兔↘網↘
“我希望能。”
“是由我們找出來的，而不是靠警方的幫忙?”
“如果可以，我希望我們自己來。”
“那到時候，去找新城喬子的時候，麻煩你讓我第一個說話。我要第一個跟她說話，拜托，讓我先說。”
從伊勢回來三天後，玫瑰專線的片瀨打來電話，說是問過新城喬子當時的同事，但沒有收集到什麼值得報告的內容。
表麵上看，很難得他沒有忘記承諾，但本間益發覺得可疑。喬子應該就是通過片瀨取得了玫瑰專線的客戶資料吧?
“有沒有跟市木小姐聯絡過?”片瀨用很正經的口吻詢問。
市木香出國旅行回來的日子已經標注在月曆上了。她預定明天才回國。
“還沒有。她應該還在悉尼或堪培拉吧?”
“啊，是嗎，說得也是。”片瀨的語調變得很快。他似平很不想讓奉間跟市木香說話，但又沒有表現出露骨的妨礙行為，也不會讓人感覺到惡意。真是奇怪的男人。
“明天我會跟她聯絡。謝謝你的來電。有些事還要請教，到時再麻煩你。”
或許本間的話聽起來像是一種威脅，片瀨很老實地回答一聲“好”，如逃難般掛上了電話。
本間不是沒有想過，趁著市木香還沒有從片瀨那裏接收到奇怪的信息，最好明天一早就打電話過去。隻是就片瀨目前的情況判斷，他既非大壞蛋，演技也不怎麼高明，對市木香的不良影響應該不會太大，所以本間算好對方下班回家後才聯絡。
第一次是電話答錄機的聲音，第二次才是市木香接的。
對方的口吻有些戒備，直到本間報出玫瑰專線片瀨的名字，才稍微緩和。
“這件事我聽片瀨先生提起過。”隨即市木香又似乎覺得好笑般地補充說，“那個片瀨先生好像對新城小姐很不死心呀。”
噢，是嗎?好戲上場了。
“果然是這樣。”
“嗯，因為在我跟新城小姐住在一起的時候，那個人送過她回家好幾次。新城小姐說過片瀨先生不是她的男朋友，但那個人卻不這麼認為。”
所以現在片瀨才會那麼熱心幫忙。他關心喬子的下落，也在意尋找喬子的本間是否跟自己處於相同的立場。
“新城小姐和我曾經討論過，並約定，兩個陌生人共享一棟房子，應該盡可能不介入對方的隱私。所以我不是很清楚新城小姐的事，她和我就算是假日也不會在家。”
本間皺起了眉頭，問：“新城小姐到了假日都會外出?”
“是的。去哪裏我不曉得，但好像都是遠行。”
“她有駕照……”
“她有，不過車子是租的。”
“出去的時候，是跟別人一起?”
“不……她好像都是一個人。”