靜後，木村小末開始說明。
一九八九年十一月十九日。沒錯。就是深夜新城喬子帶著燒傷的右手去找須藤薰的日子。
“受重傷?”
“是的，燒傷，之後因為缺氧而腦死亡，一直處於植物人狀態，直到去年夏天才過世。”
本間有種茅塞頓開的感覺，眼前一片明朗。找到了，猜對了。
原來如此，新城喬子失敗了。第一候選人的家人——應該消失的家人，沒有死，成了植物人。
如果一定要讓目標失蹤，對病人不聞不問，難保將來不被追究，反而可能行跡敗露。風險太高，所以該計劃無法進行下去。
因此，喬子才轉而取代關根彰子，那個剛剛失去母親的關根彰子。
當她在報上看見關根淑子因為意外事故身亡的消息時，不知心中有何想法?大概很高興吧，認為這樣太方便了，於是興高采烈地進行假冒計劃。
還有其他事情需要確認，本間鼓勵對方：“木村小姐，你姐姐是否遭遇了火災?”
木村小末立刻回答：“是的，沒錯。當時沒有辦法立刻找到起火點，消防局和警方的調查結果認為可能是縱火。那個時候，我們住的地方附近經常發生有人惡意縱火的事，媒體也曾經報過，不知道是不是食髓知味，縱火者的行為愈演愈烈。那時真的好害怕。”
本間閉上眼睛。新城喬子訂了東京的報紙，所以知道有人縱火的消息並加以利用。
“我那天去補習，回家時間比較晚，所以沒事。可是姐姐睡著了，來不及逃出。”
不，不是這樣。那次縱火根本就是對準你姐姐而來。
“木村小姐，’瞄了一眼正在吞口水的碇貞夫，本間問，“當時，
在發生火災前後，有沒有和你或你姐姐很親近的朋友突然出現?”
“女性朋友嗎?”
“是，有嗎?”
木村小末沉默了一會兒，說：“這個嘛……那時我受到刺激，整個人也迷糊了……”
“說得也是，那也難怪。”本間說完，歎了口氣，“那你最近有沒有新認識什麼人?”
“新認識什麼人?”
“是的，比方說……你姐姐以前的朋友或是路上向你問路的人。”
“噢，那倒是有。”木村小末回答。
“有?”本間覺得喉嚨好像哽住了，“什麼樣的人?叫什麼名字?”
木村小末毫不遲疑地立即回答：“新城小姐，新城喬子小姐。”
新城喬子!
聽見本間複誦這個名字，碇貞夫拍了一下額頭，然後雙手握拳做出自我激勵的動作。
“她是什麼人?”
“我姐姐的朋友，最近才剛聯絡上。”
一時之間，本間屏住了呼吸。
“你說什麼?”
木村小末大概是被本間的質問嚇到了，頓時沉默不語。
“你們最近什麼吐候聯絡的?”
“中了!”’碇貞夫大叫一聲，遮過了木村小末“有”的回答。
本間踢了碇貞夫的小腿，要他安靜，然後對木村小末說：“對不起，請別在意剛才發出的怪聲。”
木村小末似乎也嚇了一跳，不自然地笑了笑。
“是新城喬子小姐跟你聯絡的?” -
“是的。我們一向沒什麼聯絡，她突然來了個電話，說是不知道姐姐過世的事，覺得很過意不去，想去墳前祭拜一下，問我能不能帶路。我們約好這個周末下午在銀座見麵。”
第二十八章
本間和木村小末商量，看看星期六需要她如何協助。然後他出發前往宇都宮，目的是要製止阿保。