現在樹袋熊是澳大利亞的標誌性動物，也是世界上最具有超凡魅力的哺乳動物之一，但情況並非一直這樣。早期的歐洲定居者認為它們懶惰，並為了獲取它們的皮毛而大量殺掉它們。這種動物的生存麵臨的更嚴重的威脅來自於人們對森林的清除，大規模的森林大火，以及引進的動物性疾病(特別是家畜所帶來的衣原體疾病)。
對樹袋熊的威脅在1924年達到了高峰，當年有200多萬張樹袋熊皮出口。
在那之前，這種動物在澳大利亞南部已經滅絕，並在很大程度上從維多利亞和新南威爾士州消失掉了。公眾開始為它們大聲疾呼，政府也頒布了狩獵禁令，加強了管理，這種衰減的趨勢才得到了逆轉。現在樹袋熊再一次在其偏愛的棲息地變得相當常見。
大胃部，小腦袋
桉樹屬的樹木在澳大利亞廣為分布，而樹袋熊正是與其緊密聯係在一起的---它們幾乎終生都在桉樹上度過。其白天的許多時間都用來睡覺，隻有不到10%的時間用來覓食，而其他的時間主要花在靜坐上。
樹袋熊對這種相對不活躍的樹棲生活做了大量的適應。由於它們既不使用巢穴也不使用遮蓋物，所以它們那無尾而似熊的身體覆蓋著一層密密的毛發，能起到良好的隔絕作用。樹袋熊大多數的腳趾上都長有極為內彎的、針一般銳利的趾甲，這使它們成為極高超的“攀援者”，能夠輕鬆地登上樹皮最光滑、最高大的桉樹。爬樹的時候，它們用爪抓住樹幹的表麵，並用其有力的前臂向上移動，同時以跳躍的動作帶動後肢向上。樹袋熊前爪的鉗狀結構(第一趾、第二趾與其他三個趾位置相對)，使得它們能夠緊握住比較小的枝條並爬到外層樹冠上。它們在地麵上的敏捷度比較差，經常以四隻腳緩慢行走的方式在樹木之間移動。
樹袋熊的牙齒適合處理桉樹葉(桉樹葉含有大量的纖維)。
它們用臼齒(在每個頜上已經縮減為1顆前臼齒和4顆寬而高齒尖的臼齒)把樹葉咀嚼成很細的糊狀，然後這些東西會在盲腸裏進行微生物發酵。相對於其體型而言，樹袋熊的盲腸在所有哺乳動物裏麵是最長的，長達1.8~2.5米，3倍於它的身體長度甚至更長。
樹袋熊有比較小的腦，這可能也是對其食用低能量食物的一種適應。腦是高耗能的器官，會不成比例地消耗掉身體全部能量預算的很大一部分。相對於身體的大小，樹袋熊的相對腦量幾乎是所發現的有袋動物中最小的。分布在南部的樹袋熊腦的平均重量(平均體重為9.6千克)隻有約17克，隻占體重的0.2%。
雄性樹袋熊的體重超過雌性50%，有一個相對比較寬闊的麵部，一對相對較小的耳朵，還有一個比較大的散發氣味的胸腺。雌性主要的第二性特征是其育兒袋內有2個奶頭，向後端開口。
樹袋熊實行廣泛的“一雄多雌製”的交配體係，在這種體係下，某些雄性占據大部分的交配權，但是占統治地位的雄性與處於被統治地位的雄性對交配權分配的準確細節，還沒有得到全麵廣泛的研究，尚需要進行清晰的闡釋。雌性樹袋熊在2歲大的時候進入性成熟期，並開始繁殖。雄性也可以在這個年齡進行繁殖，但此時的交配成功率通常很低，直到它們年齡更大(4~5歲)，體型大到足夠對雌性展開成功的競爭時，這種情況才會得到改變。
追隨森林
樹袋熊經常被認為是脆弱而稀少的物種，但實際上，它能夠承受一定範圍的環境改變。樹袋熊所依賴的桉樹森林分布廣泛，但是分散而零碎，由此造成這種動物的分布也處於這種狀態。
樹袋熊的種群經常處於相隔遙遠的狀態，中間通常隔有寬闊的隔離帶。即便如此，它們仍然在橫跨數十萬平方千米的地區裏繁衍生息，這是縱穿澳大利亞東部的一條寬闊地帶，從北昆士蘭的阿瑟頓高原到維多利亞最南端的奧特韋角。
在此地帶內，樹袋熊令人驚奇地占據著多樣性的棲息地，這些棲息地包括南部潮濕的山區森林，北部的熱帶蔓生灌木叢，以及西部半幹旱地區的林地。
它們的數量隨棲息地物產豐饒度的不同而有顯著變化，在物產豐饒的棲息地，降雨量大的南部地區，每平方千米分布數量可達到800隻，而在半幹旱地區，養活1隻樹袋熊可能需要1平方千米大的地方。
回報率比較低的食物
桉樹作為常綠植物，持續不斷地為食葉動物提供了可用的食物資源，1隻成年樹袋熊每天會吃掉大約500克重的鮮樹葉。盡管有600多種桉樹供樹袋熊選擇，但它們僅僅以其中的30種左右為食。偏食程度在種群之間有所不同。它們通常聚集到較濕潤、物產更豐饒的棲息地裏的樹種上。在其分布範圍的南部，它們偏愛多枝桉和藍桉，而在北部的種群主要以赤桉、脂桉、小果灰桉、斑葉桉以及細葉桉的樹葉為食。
桉樹葉對大多數食葉動物而言並不適於食用(如果不是全然有毒的話)。
桉樹葉中包括氮和磷在內的基本營養物質的含量極低，並含有大量的難以消化的結構性物質，例如纖維素和木質素，而且還含有酚醛和萜烯(油類的基本成分)。最近的研究表明，這些物質化合之後最終形成的東西可能是樹袋熊偏食的關鍵所在，因為，已經發現樹袋熊對桉樹葉的可接受性與某些毒性極高的苯酚一萜烯混合物呈反相關係。