二十六章：鑒定
對於玉石的鑒定首先應該認真細讀、多讀有關古玉的專著。這些學術著作中凝聚著豐富的知識。如清末吳大徵所著的《古玉圖考》、當代楊伯達主編的《中國美術全集：玉器》、張廣文的《玉器史話》、香港李英豪的《鑒別古玉》等。
其次，直接接觸非常重要。真古玉器玉質老舊、手感沉重、外表軟滑、沁色自然、刀工利落、包漿滋潤。新玉則沒有這些感覺。宋代就出現過仿古玉，當時有人以虹光草偽造雞血沁，清朝以後造假越來越多，也有前無古人的創造，如“狗玉”、“羊玉”、“風玉”等，引人上當。
玉石的品質一般是從質地、硬度、透明度、比重和顏色五個方麵來判斷的。玉石的質地是指玉石的細密溫澤程度。玉與石的區別之一就是玉入手細膩，溫潤堅結，半透明狀，光澤如脂肪；而石則粗糙幹澀，缺乏光澤，也多不透明。硬度是指玉石抗外來作用力(如壓、刻、磨)的能力。硬度越高，加工難度越大，玉石的品質也越好。玉石硬度指標雖可通過儀器檢測其內部晶體結構得知，但操作上一般多采用刻劃硬度法。我國常見玉石的硬度介於4——6度之間，高於銅的硬度而低於玻璃的硬度。也就是說，玉石不一定能在玻璃上劃刻出痕跡。
人們常通過寶玉石的硬度來區別寶石、玉石、彩石。一般而言，寶石的摩氏硬度在7以上，如鑽石、紅寶石、藍寶石、翡翠寶石，但歐珀寶石比較例外，其摩氏硬度為5.5；高硬度玉石的摩氏硬度為6-7.5之間，如和田玉、南陽玉、翡翠；低硬度玉石的硬度在4-6之間，如綠鬆石、岫玉（部分蛇紋理石玉的硬度更低，能低到2.5）。低於4的礦物質，一般不再稱為玉石，而叫彩石了。
除了刻劃硬度之外，還有一種硬度標準叫抗壓硬度，或者壓入硬度，即絕對硬度，它指的是抗外界打擊力的能力，在玉石行業中也叫韌性。自然界中抗壓硬度最高的乃黑金剛，標記為10度，其次就是和田玉，抗壓硬度為9度，翡翠、紅寶、藍寶為8度，鑽石、水晶、海藍寶石為7-7.5等等。用另一種方法表示，和田玉的抗壓硬度為1000，翡翠則為500，岫玉為250，而瑪瑙僅為5。和田玉具有如此高的韌性，是由於其晶體分布有如毛毯一樣編織而成，分子間的作用力十分巨大。
在實踐中，玉匠通常通過觀察碴口來查看玉石，一般切下一小片，用小錘擊斷，觀察斷口，與韌性強的相對而言為玻璃性。韌性強的玉石，不易打出斷口，即使有斷口，斷口也參差不齊；而玻璃性的玉石斷口處，通過斷麵光亮，叫“亮碴”，類似貝殼形狀。介於韌性與玻璃性之間的玉石，通常叫“糟性”、“肉性”，其碴口為粒狀、平行束狀、針狀等等。通過這種觀察，還可以觀察到玉石有無解理特征，如有解理或裂紋，在敲打時，玉石會沿解理或裂紋的方向斷開。
因此可以看出，韌性極好的玉石——和田玉，在加工過程中可塑性非常強，在相同摩氏硬度或高於其摩氏硬度的寶玉石當中，和田玉在雕刻過程中，陰刻線絕不會起碴起崩口，故它的質地細密，溫潤而澤。當然，韌性硬度同樣受到玉石雜質的影響，通過測定韌性硬度也可以了解其雜質情況。——這是對決定一塊玉石的用途的比較大的因素，例如製作玉山子、器皿對玉石的雜誌要求就不十分嚴格，但做首飾配件，則要求玉石純淨、均勻。
禦府工坊提示玉的硬度是鑒定玉石的重要依據之一，而寶玉石的光澤同樣是鑒定寶玉石真偽、檔次高低的基本標準。
一般來說，寶玉石的光澤在光亮度上可簡單分類為“燦光”、“灼光”、“閃光”和“弱光”幾種。燦光是最強的光亮度，人必須把眼睛眯起來，例如磨好的鑽石全反射麵就具有這樣的光亮度；灼光的光亮度也很高，耀眼的光輝，硬度高的寶石拋光之後一般具有灼光亮度；閃光是一般玻璃光亮程度，分為強閃光與弱閃光，硬度高的玉石一般是強閃光，硬度低的玉石為弱閃光；而硬度低的石料麵拋光之後，則具有弱光的光亮強度。
除了光亮程度，光澤也是寶玉石的鑒定特征之一。它也分為四類：半金屬光澤，折射率在2.6-3之間，如針鐵礦；金剛光澤，折射率在1.9-2.6之間，如金剛石；玻璃光澤折射率在1.3-1.9之間，如翡翠；油脂光澤，似動物油脂，最有名的即是和田玉中的羊脂白玉。每一種特定的寶玉石，具有特定的折射率，代替物質是很難在硬度、密度、折射率、光亮度這些各種條件下均做到與其一致，因此，通過這些標準的鑒定，便能確認一塊寶玉石的身份與初步價值。
當前市場上已經出現了以玉粉經人工高壓合成的偽玉，顏色和硬度都近似和田玉，鑒別時要特別小心。真古玉有土沁、石灰沁、水銀沁、屍血沁、朱砂沁、銅沁、表麵氧化層等，贗品的沁斑有的是油炸的，有些是火烤的，有些是用化學藥水浸蝕的。弄清楚真品和贗品在顏色、光澤、厚薄等方麵的差異和區別很重要。玉器表麵的雕刻線條斷麵不同，有V形、半圓形和U形等，U形是現代機器加工的重要特征。雕刻的線條槽口和表麵皮亮，在顏色、包漿等方麵一致的是真品；線條槽口兩側邊有毛道崩裂現象則是現代“機器工”的特點。
想要鑒別玉石的優劣自然是需要花費一番功夫的。
在玉石市場上，常有一些寶玉混雜進一些加工精湛的人工玉。因此大家最關心的恐怕還是 玉的鑒別方法，這關係大家今後不被玉商所騙，有著重要的作用。可靠的辨別方法是：看、聽、測試。
看，主要看晶體透明度，真玉透明度較強，油脂光澤；聽，真玉聲音清脆，反之聲音悶啞；測試，真玉從玻璃上劃過，玻璃上留下劃痕，而玉石本身則絲毫無損。
常見的假玉有塑膠、著色玻璃、雲石（大理石）、電色假玉以玉粉和水晶加鹽水製成的合成班用硝子仿製的玉器等不同的做假方法，其鑒別的手段也有所不同。
塑膠的質地比玉石輕，硬度差，一般還容易辨認。著色下班也容易區別。隻要拿到燈光或陽光下檢查，就會看見玻璃裏麵有不少氣泡。
比較難辨的是電色假玉，這旨經過電鍍，給劣質玉鍍上一層美麗的翠綠色外表，很容易誤以為是真玉。這時就需要仔細觀察，如果上麵有一些綠中帶藍的小裂紋，就是假玉。因為電鍍時會留下裂紋，行家稱為“蜘蛛爪”。也有人說，將電色假玉放置熱油中，電鍍色就會消退，還其本來麵目。