蘇俄航天飛機
1988年11月16日莫斯科時間清晨6時整，前蘇聯的暴風雪號航天飛機從拜科努爾航天中心首次發射升空，47分鍾後進入距地麵250千米的圓形軌道。它繞地球飛行兩圈，在太空遨遊3小時後，按預定計劃於9時25分安全返航，準確降落在離發射地點12千米外的混凝土跑道上，完成了一次無人駕駛的試驗飛行。
暴風雪號航天飛機大小與普通大型客機相差無幾，外形同美國航天飛機極其相仿，機翼呈三角形。機長36米，高16米，翼展24米，機身直徑5.6米，起飛重量105噸，返回後著陸重量為82噸。它有一個長18.3米，直徑4.7米的大型貨艙，能將30噸貨物送上近地軌道，將20噸貨物運回地麵。頭部有一容積70立方米的乘員座艙，可乘10人。科學家們認為，這次完全靠地麵控製中心遙控機上的電腦係統，在無人駕駛的條件下自動返航並準確降落在狹長跑道上，其難度比1981年美國航天飛機有人駕駛試飛大得多。首先，暴風雪號的主發動機不是裝在航天飛機尾部，而是安裝在能源號火箭上，這樣就大大減輕了航天飛機的入軌重量，同時騰出位置安裝小型機動飛行發動機和減速製動傘。其次，暴風雪號著陸時，可用尾部的小型發動機做有動力的機動飛行，安全準確地降落在狹長跑道上，萬一著陸失敗，還可以將航天飛機升起來進行第二次著陸，從而提高了可靠性。而美國航天飛機靠無動力滑翔著陸隻能一次成功。第三，暴風雪號能象普通飛機那樣借助副翼，操縱舵和空氣製動器來控製在大氣層內滑行，還準備有減速製動傘，在降落滑跑過程中當速度減慢到50千米/小時自動彈出，使航天飛機在較短距離內停下來。暴風雪號首航成功，標誌著前蘇聯航天活動跨入一個新的階段，為建立更加完善的天地往返運輸係統輔平了道路。原計劃一年後進行載人飛行，但由於機上係統的安全可靠尚未得到充分保證，加之其後政治和經濟等方麵的原因，載人飛行的時間便推遲了。
其他國家的航天飛機計劃
在其他國家也存在著航天飛機的計劃，英國曾經設計一種航天飛機，其外形很獨特，外形和一枚運載火箭一樣大小，英國人取名為“霍托”，是無人駕駛的航天飛機，用於運輸。它既能垂直發射，也能使用當時和法國聯合研製的協和超音速飛機的跑道起飛。而另外法國人也構想過一種小型的航天飛機其外形和美國的航天飛機外形一樣隻不過外形比美國的航天飛機更小，隻有一對小型引擎，由法國研製的“阿爾麗娜”型火箭發射。
挑戰者號
1986年1月28日，美國“挑戰者”號航天飛機在第10次發射升空後，因助推火箭發生事故淩空爆炸，艙內7名宇航員(包括一名女教師)全部遇難。直接造成經濟損失12億美元，航天飛機停飛近3年，成為人類航天史上最嚴重的一次載人航天事故，使全世界對征服太空的艱巨性有了一個明確的認識。
遇難宇航員為斯科比、史密斯、麥克奈爾、傑維斯、鬼塚(夏威夷出生，日裔)、朱迪恩·雷斯尼克(女)、麥考利芙(女教師)。
美國東部時間當日上午11時39分12秒，美國佛羅裏達州卡納維拉爾角的肯尼迪航空中心10英裏上空，在“轟”的一聲巨響之後，“挑戰者”號航天飛機淩空爆炸。美國全部航天飛機飛行因而暫停了3年，“星球大戰”計劃也遭受嚴重挫折。
美國哥倫比亞號
美國當地時間2003年2月1日，載有七名宇航員的美國哥倫比亞號航天飛機在結束了為期16天的太空任務之後，返回地球，但在著陸前發生意外，航天飛機解體墜毀。
美東時間上午九9點(北京時間22:00)，也就是在哥倫比亞號著陸前16分鍾，該機突然從雷達中消失。電視圖像顯示，解體的哥倫比亞號在德州的上空劃出了數條白色的軌跡。
美國航空航天局並沒有立即宣布包括一名以色列宇航員在內的全體船員已經遇難，但是肯尼迪機場現在已經降下半旗。目前在德州地區尋找哥倫比亞號殘骸的工作仍在繼續，航空航天局已經向民眾發出警告，不要接觸任何碎片，因為在航天飛機引擎上覆有毒性極強的化學塗料。
哥倫比亞號進行緊急著陸的航空可能性是不存在的，航天局的發言人凱勒-赫爾林向CNN表示：“在當時的情況下，恐怕哥倫比亞號根本沒有選擇的機會。”
事發之後，布什總統立即結束了戴維營的短暫休假，返回了白宮，密切關注事態的進一步發展。
哥倫比亞號是美國現有的四架航天飛機中服役時間最長的，此次的意外事件使人們回想起了1986年1月28日挑戰者號的失事，當時機上七名宇航員全部罹難。
聯邦調查局發言人安吉拉-貝爾表示，目前沒有直接證據顯示此次事件與恐怖分子有關。
哥倫比亞號發生意外時的飛行高度為203，000英尺，時速為12，500英裏。
航空航天局的發言人凱瑟琳-沃森向全國公共廣播網表示：“目前所有的飛行控製器都在努力尋找能夠說明到底發生了什麼問題的數據。”但在被問及是否能夠有宇航員幸存時沃森流下了眼淚。
此次在哥倫比亞號上遇難的七名宇航員分別是：裏克-赫茲本德、威廉-麥克庫爾、麥克爾-安德森、大衛-布朗、凱爾帕娜-喬拉、勞裏爾-克拉克以及以色列人伊蘭-拉蒙。
以色列總理沙龍表示：“此次事件對於兩國政府、兩國人民以及遇難宇航員的家庭來說都是一個巨大的悲劇。”
“哥倫比亞”號解體後，可能帶有有毒物質的碎片散布在得克薩斯州東部約190公裏長的狹長地帶。一條160公裏長的煙霧和金屬微粒帶還懸在該州和路易斯安那州廣漠土地的上空。墜落的碎片也擊穿德克薩斯州多間房屋屋頂，並且引起居民區火災，至少27人受傷。
按原計劃，哥倫比亞號航天飛機是在美國東部時間2003年2月1日9時16分(北京時間2月1日22時16分)著陸。但是在9時左右，地麵控製中心突然與航天飛機失去聯係。同時，德克薩斯北部的居民向警方稱，他們聽到一聲音巨大的爆炸聲。當地進行直播的美國當地電視上也出現了一道亮光，緊隨其後的是濃濃的黑煙劃破碧空萬裏。
有關人士報道：失去聯絡的航天飛機哥倫比亞號，大量的殘骸散落在達拉斯、沃斯堡(達福)地區，並延伸到東德州，甚至殘骸散落到東邊的路易斯安那州。但截至目前為止，尚未傳出有人、車或房舍遭殘骸砸傷、損毀的消息。
由於事先預知哥倫比亞航天飛機將在上午八時飛過北德州上空，因此有許多人在周末起個大早，就為了目睹航天飛機的飛越，而居住在布蘭諾市(Plano)的柯林漢夫婦便是其中之一。據他們指出，他們看到航天飛機從天空的西方飛入視野，後來看到火焰以及航天飛機主體旁有四個物體，原先他們以為航天飛機就是這樣，直到看了電視報道才知道出事了。
在艾迪遜市(Addison)寵物醫院工作的林維爾(Chris Linville)表示，他正好看到航天飛機起火，似乎是引擎之類的地方出了問題。但究竟是怎麼會這樣，他完全不了解。
而在航天飛機碎片散落最集中的納可杜契斯市(Nacogdoches)，有許多的航天飛機機件與金屬片散落在整個市區，據該市警察局發言人穌維爾表示，納可道奇斯市已成立了緊急運作中心，派人處理這些殘骸。他呼籲民眾，千萬不要碰觸這些可能含有劇毒的殘骸。
哥倫比亞號是美國最老的航天飛機，已進行飛行任務二十八次，原預訂美國東岸時間上午九時十六分(德州為八時十六分)，降落在佛羅裏達州卡納維爾角，在降落前約十五分鍾與太空總署最後一次通訊後，即失去聯絡。機上有七名乘員，其中四人為第一次飛行，包括一名首次參與航天飛機飛行任務的以色列航天員。
哥倫比亞號航天飛機失去聯絡時的飛行高度是二十萬七千英尺，飛行速度十八倍音速，因此若在高處解體，航天飛機碎片勢必分散非常廣闊。
有關人士稱哥倫比亞號失事原因是：外掛燃料箱隔熱泡沫脫落，盡管這塊泡沫僅僅0.77千克，還是在哥倫比亞左翼防熱瓦上砸了個小洞，哥倫比亞號帶著這個洞在太空飛行了16天後，在降落時與大氣層摩擦的巨大熱量透過這個洞進入機體，引起爆炸。
哥倫比亞號是承載科研項目最多的航天飛機，其中還包括中國學生設計的一個項目：蠶在太空中吐絲結繭。
曆史瞬間
1981年4月12日，第一架實用航天飛機“哥倫比亞”號首次升空，兩天的飛行主要驗證其安全發射和降落的能力，這開創了人類航天的一個新時代。
1983年8月30日，“挑戰者”號航天飛機首次實現黑夜發射，6天後又在黑夜降落，宇航員隊伍中的布拉福德是第一位“登天”的黑人。
1984年2月3日，“挑戰者”號再次發射，在7天的飛行任務中宇航員首次進行了不係帶的太空行走，此後宇航員“太空漫步”成為航天飛機任務中經常出現的畫麵。
1984年10月5日，又是“挑戰者”號，首次搭載了7名宇航員升空，其中女宇航員凱瑟琳·蘇利文成為第一位太空行走的美國女性，從此航天飛機經常運送7名宇航員。
1986年1月28日，“挑戰者”號在升空73秒後爆炸，7名宇航員全部罹難，此後美宇航局暫停了航天飛機發射任務。
1988年9月28日，“發現”號在航天飛機任務中止32個月後升空，5名宇航員釋放了一顆衛星，並完成了幾項科學實驗，這標誌著航天飛機項目再次走上正軌。
1990年4月24日，“發現”號航天飛機將“哈勃”太空望遠鏡送上軌道，人類有了觀察遙遠宇宙的“火眼金睛”。
1992年9月12日，“奮進”號升空，這架航天飛機成為宇航員馬克·李和簡·戴維斯的“婚禮特快”，這兩位宇航員是第一對在太空締結良緣的夫婦。
1995年6月27日，“亞特蘭蒂斯”號發射，它實現了航天飛機和俄羅斯的“和平”號軌道空間站首次對接，美國和俄羅斯宇航員在外太空互相“串門”，新聞評論說“冷戰”已在地球之外結束。
1996年11月19日，“哥倫比亞”號發射，共飛423小時53分鍾，創造了航天飛機停留外太空時間最長的記錄。
1998年10月29日，“發現”號搭載著77歲的參議員約翰·格倫起飛。格倫是曾搭乘“水星”飛船升空的美國首名宇航員，這次他又成為最高齡的“太空人”。
1999年7月23日，“哥倫比亞”號發射，這次指揮它的是艾琳·柯林斯，標誌著女性首次成為航天飛機的機長。
2003年2月1日，“哥倫比亞”號在返回地麵過程中於空中解體，7名宇航員全部罹難。
2005年8月9日，美國“發現”號航天飛機在美國加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地安全降落，結束了長達14天的太空之旅。這是自“哥倫比亞”號航天飛機失事後，美國航天飛機首次順利地重返太空，並且平安回家。
2006年17日，發現號航天飛機在佛羅裏達州肯尼迪航天中心成功著陸。此次發現號順利完成國際空間站維修和建設任務，並為國際空間站送去一名宇航員。
2009年，美國東部時間5月11日下午2時左右，美國“阿特蘭蒂斯”號航天飛機從佛羅裏達州肯尼迪航天中心發射升空，機上7名宇航員將對哈勃太空望遠鏡進行最後一次維護。美國西部時間24日8時39分，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機載著7名宇航員安全降落在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地，圓滿完成了對哈勃太空望遠鏡最後一次維護的飛行任務。
2009年7月15日（北京時間16日6時3分），美國“奮進”號航天飛機從佛羅裏達州肯尼迪航天中心成功升空，啟程前往國際空間站日本艙安裝最後一個組件。
2009年8月，美國東部時間28日23時59分（北京時間29日11時59分），美國“發現”號航天飛機從佛羅裏達州肯尼迪航天中心發射升空。“發現”號搭載7名宇航員，從肯尼迪航天中心發射升空前往國際空間站，運送數噸的補給和設備。此前，“發現”號的發射已三次被延遲。25日因為天氣狀況推遲，隨後於26和28日兩度推遲，主要原因是裝有液體氫的燃料箱閥門出現問題。
2009年9月美國東部時間11日晚間7時47分(北京時間12日上午7時47分)發現號開始點火進行變軌，於當天晚間8時53分(北京時間12日上午8時53分)在愛德華茲空軍基地安全著陸。
後續計劃
航天飛機退役之後，美國將啟用新一代的“戰神”火箭和“奧賴恩”載人飛船，承擔美國人重返月球等載人飛行任務。
根據美國總統布什2004年提出的“新太空探索計劃”，下一代載人航天器“奧賴恩”未來將負責運送美國宇航員往返國際空間站，並肩負宇航員“重返月球”以及登上火星乃至進入更遙遠星際空間的重任。
然而，除了資金以外，技術難題也是另一項考驗。美國宇航局負責探索項目的副局長理查德·吉爾布裏奇說，目前“奧賴恩”在設計方麵的最大挑戰是如何將其重量控製到最低水平。
再而，美國3架現役航天飛機將在2010年前相繼退役，而下一代載人航天器“奧賴恩”的上崗最早也要到2014年，對於中間幾年的“斷檔”期，美國如何應對？這一問題成為美國宇航局將要麵對的重大考驗。載人航天器“改朝換代”，殊非易事。在航天飛機退役後，美國何時能恢複原有的載人航天實力，目前很難說。
另外，航天飛機時代結束還將帶來失業問題。根據美國宇航局本月初發布的一份報告，到2010年航天飛機退役時，美國與載人航天相關的行業將有約一萬人失去工作，其中絕大多數是美宇航局的各級承包商的員工。
6．太空驛站：太空站
我們國家提出在地球軌道上建永久的平台有很多的理由，而且通過與其他國家的國際合作可以使我們受益非淺。
空間站提供了一種全新的提高人類生活水平的方式。現在每個人都應該知道在地球軌道上，太空提供了許多非常有用的、在地球上找不到的環境，例如失重、高真空、高溫、極冷、極熱、未經過濾的太陽光和可以看到地球的全貌和環境，以及用天文望遠鏡觀察不被充滿空氣、雲彩和汙染物的大氣層所阻擋的宇宙。
這些特殊的環境，可以使我們在那裏進行人、動物、植物等的科學研究，得到重大的科技創新。它們也帶來了新的醫學突破、科技發展、新的工業產品、新的藥品和很多其他的有助於我們國家保持領先地位的新的機遇和挑戰。當然了，這也使我們的經濟、工業、貿易和商業更具競爭優勢，也創造了新的工作、知識和財富。
由於空間站可以在太空中停留很長時間，使我們能夠長時間的利用這麼多的太空資源，而航天飛機在太空中最多隻能停留14天。空間站也可以提供更多的電能、更大麵積、更多的工具和其他設備、簡直就像地麵上的一個大型的研究基地，產品發展中心和技術示範中心。在長時間的飛行中，空間站也可以成為人類更好地探索外太空的太空發射場、跳板和以23，000英尺/秒速度移動的發射平台。
太空站又稱為“空間站”、“軌道站”或“航天站”，是可供多名宇航員巡航、長期工作和居住的載人航天器。在太空站運行期間，宇航員的替換和物資設備的補充可以由載人飛船或航天飛機運送，物資設備也可由無人航天器運送。1971年前蘇聯發射了世界上第一個太空站———“禮炮”1號，此後到1983年又發射了“禮炮”2—7號。1986年前蘇聯又發射了更大的太空站“和平”號，目前仍在軌運行。美國1973年利用“阿波羅”登月計劃的剩餘物資發射了“天空實驗室”太空站。
太空站是一種在近地軌道長時間運行，可供多名航天員在其中生活工作和巡訪的載人航天器。小型的太空站可一次發射完成，較大型的可分批發射組件，在太空中組裝成為整體。在太空站中要有人能夠生活的一切設施，不再返回地球。
太空站的結構與組成
其結構特點是體積比較大，在軌道飛行時間較長，有多種功能，能開展的太空科研項目也多而廣。太空站的基本組成是以一個載人生活艙為主體，再加上有不同用途的艙段，如工作實驗艙、科學儀器艙等。太空站外部必須裝有太陽能電池板和對接艙口，以保證站內電能供應和實現與其它航天器的對接。
太空站的特點
太空站的特點之一是經濟性。例如，太空站在太空接納航天員進行實驗，可以使載人飛船成為隻運送航天員的工具，從而簡化了其內部的結構和減輕其在太空飛行時所需要的物質。這樣既能降低其工程設計難度，又可減少航天費用。另外，太空站在運行時可載人，也可不載人，隻要航天員啟動並調試後它可照常進行工作，定時檢查，到時就能取得成果。這樣能縮短航天員在太空的時間，減少許多消費，當太空站發生故障時可以在太空中維修、換件，延長航天器的壽命。增加使用期也能減少航天費用。因為空間站能長期（數個月或數年）的飛行，故保證了太空科研工作的連續性和深入性，這對研究的逐步深化和提高科研質量有重要作用。
太空站的發射曆史
到目前為止，全世界已發射了9個太空站。按時間順序講，蘇聯是首先發射載人太空站的國家。其禮炮1號太空站在1971年4月發射，後在太空與聯盟號飛船對接成功，有3名航天員進站內生活工作近24天，完成了大量的科學實驗項目，但這3名航天員乘聯盟11號飛船返回地球過程中，由於座艙漏氣減壓，不幸全部遇難。禮炮2號發射到太空後由於自行解體而失敗。蘇聯發射的禮炮3、4、5號小型太空站均獲成功，航天員進站內工作，完成多項科學實驗。其禮炮6、7號太空站相對大些，也有人稱它們為第二代太空站。它們各有兩個對接口，可同時與兩艘飛船對接，航天員在站上先後創造過210天和237天長期生活記錄，還創造了首位女航天員出艙作業的記錄。
太空站在科學研究、國民經濟和軍事上都有重大價值。它的用途包括天文觀測、地球資源勘測、醫學和生物學研究、新工藝開發、大地測量、軍事偵察和技術試驗等。太空站還可以作為人類造訪火星等其它行星的跳板，並試驗載人行星際探索技術。
太空站分為單一式和組合式兩種。單一式太空站由運載火箭或航天飛機直接發射入軌；組合式太空站由若幹枚火箭或航天飛機多次發射並組裝而成。太空站通常由對接艙、氣閘艙、軌道艙、生活艙、服務艙、專用設備艙和太陽電池翼等部分組成。對接艙一般有數個對接口，可同時停靠多艘載人飛船或其它飛行器。氣閘艙是航天員在軌道上出入太空站的通道。軌道艙是宇航員在軌道上的主要工作場所。生活艙是供宇航員進餐、睡眠和休息的地方。站內一般設有臥室、餐廳和衛生間等。服務艙內一般裝有推進係統、氣源和電源等設備，為整個太空站服務。專用設備艙是根據飛行任務而設置的安裝專用儀器的艙段，也可以是不密封的構架，用以安裝暴露於空間的探測雷達和天文望遠鏡等儀器設備。太陽電池翼通常裝在站體外側，為站上各儀器設備提供電源。
2001年11月20日，俄羅斯的一枚“質子”號運載火箭在哈薩克斯坦境內的拜科努爾航天發射場起飛成功地發射了“國際太空站”的第一個組件———“曙光”號艙。
“國際太空站”計劃是1984年由美國總統裏根提出的，原名“自由”號，由美國牽頭，現有16個國家參與建造，定於2004年投入使用。繼“曙光”號艙之後，美國去年12月4日又發射了“節點”1號艙，並同“曙光”號對接到一起。站上的各種設備將由俄羅斯火箭和美國航天飛機分45次運送到軌道上。
“國際太空站”由重新設計的“自由”號和俄原準備建造的“和平”2號兩部分組成，兩部分的交接處就是已率先發射的“曙光”號艙。全站建成後重426噸，跨度為108.5米88.4米，將運行在高約400公裏、與地球赤道呈51.6度夾角的一條軌道上。該站初期可乘3人，後期可增至6人。它的規模大大超過了“和平”號。
各國的太空站
美國天空實驗室
美國在1973年5月14日發射成功一座叫天空實驗室的空間站，它在435千米高的近圓空間軌道上運行，先後接待3批9名宇航員到站上工作。這9名宇航員到站上工作。這9名宇航員在站上分別居留28天，59天和84天。天空實驗室全長36米，最大直徑6.7米，總重77.5噸，由軌道艙，過渡艙和對接艙組成，可提供360立方米的工作場所。1973年5月25日，7月28日和11月16日，先後由阿波羅號飛船把宇航員送上空間站工作。在載入飛行期間，宇航員用58種科學儀器進行了270多項生物醫學，空間物理，天文觀測，資源勘探和工藝技術等試驗，拍攝了大量的太陽活動照片和地球表麵照片，研究了人在空間活動的各種現象。1974年2月第三批宇航員離開太空返回地麵後，天空實驗室便被封閉停用，直到1979年7月12日在南印度洋上空墜入大氣層燒毀。它在太空運行2249天，航程達14億多千米。
前蘇聯禮炮號太空站
1971年4月19日，前蘇聯發射了第一座太空站禮炮1號，從些載入太空飛行進入一個新的階段。禮炮1號太空站由軌道艙，服務艙和對接艙組成，呈不規則的圓柱形，總長約12.5米，最大直徑4米，總重約18.5噸。它在約200多千米高的軌道上運行，站上裝有各種試驗設備，照相攝影設備和科學實驗設備。與聯盟號載入飛般對接組成居住艙，容積100立方米，可住6名宇航員。禮炮1號空間站在太空運行6個月，相繼與聯盟10號，聯盟11號兩艘飛船對接組成軌道聯合體，每艘飛船各載3名宇航員，共在空間站上停留26天。禮炮1號完成使命後於同年10月11日在太平洋上空墜毀。
前蘇聯一共發射了7座禮炮號空間站，前5座隻有一個對接口，即隻能與一艘飛船對接飛行。因站上攜帶的食品，氧氣，燃料等儲備有限，在太空壽命都不很長。經過改進的禮炮6號和7號空間站，增加了一個對接口，除接待聯盟號載入飛船外，還可與進步號貨運飛船對接，用以補給宇航員生活所需的名種用品。1977年9月29日發射上天的禮炮6號空間站，在太空飛行近5年，共接待18艘聯盟號和聯盟T號載人飛船。有16批33名宇航到站上工作，累計載人飛行176天。其中1980年宇航員波波夫和柳明創造了在空間站飛行185天的紀錄。1982年4月19日禮炮7空間站進入軌道飛行，接待了聯盟T號飛船的11批28名宇航，其中包括第一位進行太空行走的女宇航員薩維茨卡婭。特別是1984年3名宇航員基齊姆，索洛維約夫和阿季科夫在空間站創造了237天的飛行紀錄。禮炮7號空間站載入飛行累計達800多天，直到1986年8月才停止載人飛行。
前蘇聯和平號太空站
目前，蘇聯於1986年2月20日發射入軌的和平號太空站，已經飛行了8年，仍在軌道上進行載人航天活動。和平號是一階梯形圓柱體，全長13.13米，最大直徑4.2米，重21噸，預計壽命10年。它由工作艙，過渡艙，非密封艙三個部分組成，共有6個對接口。和平號作為一個基本艙，可與載人飛船，貨運飛船，4個工藝專用艙組成一個大型軌道聯合體，從而擴大了它的科學實驗範圍。四個專業艙都有生命保障係統和動力裝置，可獨立完成在太空機動飛行。其中一個是工藝生產實驗艙，一個是天體物理實驗艙，一個是生物學科研究艙，一個是醫藥試製艙。這幾個實驗艙可根據任務需要更換設備，成為另一種新的實驗艙。自和平號空間上天以來，至1993年底，已經接待了一艘聯盟T號和17艘聯盟TM號載入飛船，並先後與進步號，進步M號貨運飛船和量子號，晶體號專用工藝艙對接組成軌道聯合體。宇航員們進行了天體物理，生物醫學，材料工藝試驗和地球資源勘測等科學考察活動。最大的軌道聯合體總長達35米，總重70噸，儼然象一座太空列車，繞地球軌道不停地飛馳。1987年12月29日，宇航員羅曼年科返回地麵時，已經在和平號上生活了326個晝夜。1988年12月21日從和平號上歸來的兩名宇航員季托夫和馬納羅夫，創造了在太空飛行整整一年的新紀錄。
聯盟號載入飛船和進步號貨運飛船
前蘇聯的太空站上天以來，一直與聯盟號係列載人飛船和進步號係列貨運飛船一起，共同組成軌道聯合體執行載入航天飛行任務。
聯盟號係列載人飛船已更換三代，作為空間站的載人工具。從聯盟10號開始，到1993年底共有30艘聯盟號，14艘聯盟T號，17艘聯盟TM號飛船載人到空間站上開展太空科學考察活動。第一代聯盟號，主要用於試驗載人飛船與空間站的交會，對接和機動飛行，為載人到空間站活動打下了堅實基礎；第二代聯盟T號，改進了座艙設施，提高了生命保障係統的可靠性和生活環境的舒適性；第三代聯盟TM號，又改進了會合，對接，通信，緊急救援和降落傘係統，增加了有效載荷。經過改進的聯盟TM號飛船總重7噸，長約7米，翼展10.6米，載3名宇航員和250千克貨物最大改進是對接係統，可以在任何姿態下與和平號空間站對接，無需空間站做機動飛行和調整姿態。