眼前的美嬌娘，眼底閃著雀躍與希望。「一言為定。」
於是，耿毅於一個孟夏的清晨，頭頂朝陽，足踏著晶瑩的露草，往北而行。
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幽州 耿府
轉眼間，耿毅回到上穀已快三個月了，初返家門與老父歡聚的喜悅，早隨著秋日漸黃的枯草而變調。
這些日子裏，朝野之間發生了許多的事。其中一項便是皇上病危駕崩，新皇即位。
如果耿毅此刻身處洛京的話，絕對會感受到政治衝擊，但是北界離京千裏遠，舊皇的死訊除了讓邊防各州官兵枕戈待旦、戒備加嚴以外，對普通老百姓來說，還真不如損失一頭家畜來得令他們失落。
連日來，當他凝望往南遷的飛鳥時，總免不了望雲長歎，因為他對苦求父親成全他與檀心這回事，是愈來愈沒把握。
耿父甚至將耿毅的姑父、姑母與悅雲表姊從薊州接到上穀來小住，為的就是強迫耿毅麵對現實。
「耿家媳非我悅雲甥女莫屬。」耿玠坦白地告訴兒子。
耿毅不願在嘴上反駁老父，心下對這樁婚事卻是打著「能拖即拖」的主意。
他明白表姊悅雲是一個懂得應對進退的善心好女孩兒，談吐得體又端莊賢淑，待他與眾人極好，沒有一個惹人討厭的地方，而他除了與她和顏悅色地保持距離以外，能做的隻有一個，那就是向天祈求。
今日，他立在城頭往南眺望，所思之人在萬重山外，他恨不得現在就化做一隻展翅鳶，飛越千山萬水，到她身邊團聚。
陷入沉思的當下，一個溫柔的聲音響起，「毅弟……」
耿毅轉過身，見悅雲表姊立在眼前，滿眼關心地探問，「為何總是往南望？」
他不想敷衍她，卻也不能對她完全坦白自己的計策，隻說：「我看著雁兒往南去，好奇它們今冬將棲之所而已。」
悅雲笑而不語地看著他，上前問他幾件事，「你打從京城來，有聽過朝廷會如何處理咱們北方的消息嗎？」
耿毅訝異表姊關切邊防戰禦之事，「是聽到過一些，但恐怕多是謠言。」
「那你三個月前人在洛陽時，有沒有聽到過契丹人想拿下咱們幽薊的事呢？」
耿毅沒應聲。
墨悅雲倒是替他答了，「想必也是當謠言聽聽就算了，是不是？」
「那表姊以為呢？」
「契丹人入關騷擾我們的頻率漸繁，動作也愈來愈大，京城那批無能者說什麼都不肯加派人馬，邊防重將與當朝主事者意見分歧、互不信任，時至今至，我看也隻能靠自己了。」
耿毅聽表姊這麼說，頓覺慚愧不已。他隻顧著兒女情長，對憂國憂民的事完全是狀況外，不得要領。
「雲姊與姑父、姑母的行囊準備得如何了？」
「皆已備妥。」
「既然如此，我這就去跟父親話別。」
原來，悅雲與她的雙親早已整裝好，要動身回薊州過冬。
耿毅抓住這一個正當出城的機會，攬下這份差事，堅持護送他們安抵家園。
耿玠在幽州城下送行時，意味深長地對兒子叮嚀一句，「早去早回。」
耿毅像是做了虧心事，不敢與父親正眼相對，隻說：「孩兒盡力而為。」
耿毅於三天內，將姑母、姑父和悅雲送抵薊州，他與表姊簡單恭謹地話別後，便絕意南下洛陽。
他已下定決心，要攜耶律檀心北上同父親請罪。
耿毅離家第八天，行到黃河渡口處。
他趁等船的空檔，將趕路多時的馬兒引到草糧處，打算照料一番，適巧，一些南來北往的商人也風塵仆仆地趕到，臉上帶著一些急匆匆的神色，喂馬的同時，也聊了起來。
「三州之圍解了沒？」
「還沒呢！」
「幾天了？」
「少說也五天了吧！」
「駐北的軍藩一向銳不可當，怎麼這次不經久，一下就被圍呢？」