可是這條道路得有一個前提，必須拿下護密國，然而護密國這種狹長的地形，易守難攻。於是派了斥候打探了一下，果然唐朝在此駐紮了一支軍隊。
於是西路皆放。
東路不行，由吐穀渾去西域，太過危險，青海的軍隊必然會糾纏過來，不符合戰略要求。
隻能走中路，越過昆侖山口，直達朱俱波城。這一路有優點，也有缺點，優點是青海戰後，突厥暴亂不休，唐朝沒有及時將西域許多地方收回去，包括朱俱波城，此城至今依然控製在吐蕃之手。
缺點就是道路艱難，大軍通達不易，供給運輸更是困難。
但這條道路，是他唯一的選擇了。
八月末，兵出葉城，也就是朱俱波城。這個時間也是反複考慮再三的，不能太早，太早了青海麥子沒有割上來，西域多沙漠，白天天氣熱，對吐蕃士兵不適應。也不能太晚了，太晚大食兵同樣不喜寒天作戰。
率領了五萬大軍，供給困難，隻好打西域諸國的主意。明知道這樣不大好，更將西域諸國逼得投向唐朝，也無可奈何。吐蕃太窮困了，盡管幾年沒有發動大戰，元氣還沒有恢複過來。
他要的也不是統治西域，隻要唐朝這個皇帝不死，西域是死心了。
可見他心中對李威的忌憚。
目的隻是讓唐朝兵力分心，或者西域糜爛，或者河中與呼羅珊局勢糜爛。反正不能讓唐朝控製嶺西，形成對吐蕃的戰略性包圍。
而且也是一個時機，大食人不會甘心就這樣丟失呼羅珊的，大戰必然發生。再說唐朝國內的局勢，太後虎視眈眈，這也等於變相的抽唐朝這個皇帝的後梯子。
一旦那個老皇帝死了，新皇帝大權再握，沒有任何負擔，再想尋找這個機會，很難再有了。
然而離得遠，論欽陵卻沒有想到拜占庭人也及時的參戰，使大食主力無法向東。不過這是一場老鷹與兔子的遊戲，究竟誰是老鷹，誰是兔子，未必可知。
出了葉城，直下於闐。
西域與突厥人皆末落了，就是武周時代，東突厥很強大的時候，隻能與唐朝打得平分秋色，前去大食的遠征軍，卻輸得灰頭灰臉。這是最強大的默啜時代。
西突厥更是屢敗於唐朝軍隊與大食軍隊之手，更不要說這些小國家了。
兵臨於闐國。
於闐國國王尉遲伏闍雄因為反抗吐蕃有功，讓李治劃分於闐國為毗沙都督府，伏闍雄為都督。
但此次他麵對的是論欽陵，兩軍於玉河（玉龍喀什河）展開大戰，沒有多久，於闐軍隊潰敗。吐蕃軍隊兵臨於闐城下，伏闍雄見城池難以保全，倉惶北逃。
大軍繼續北上，流過徙多河，沿途又擊敗了西突厥數部，渡過赤河，來到疏勒城下。疏勒不支，國王再次向北逃竄。
十分順利，論欽陵身邊的大將穀娑播擔心地說道：“大論，我軍太順利了，我擔心會中唐朝人的埋伏。”
“那又如何？當年唐朝那個皇帝在鄯城以自身誘和素貴，我為什麼不能以自身誘唐人？”
穀娑播不解。
論欽陵信心十足地指著北方，道：“唐朝人擺空城計，誘我入伏，但他們忘記了，我不是落網的兔子，而是破網的鷹，哪裏啊，我會下一著好棋。” 這場是鷹是兔子的遊戲開始了。(。