一大清早，當東邊的日神還在與月神交織纏mian，極其勉強的露出點毫光，畢虎就已頂著兩個黑眼圈，卻格外精神的來到茶鋪掌櫃的臥房門口。
畢虎知道茶鋪掌櫃雖已年過半百，但一直不曾有妻室且身子骨硬朗。所以盡管此時天才微亮，但定已起床洗漱完畢，靜坐在那張他坐了十幾年的老木椅上，飲茶靜思。
畢虎習慣性的側身門前，微躬上身，低首，右手舉至胸口，輕而慢的敲了三聲後垂手，一動不動的保持著這個恭敬謙卑的動作。
屋內沒有響聲，但畢虎知曉掌櫃一定可以聽見。良久，屋內才傳來一聲蒼老又略顯尖銳的聲音。
“進來，把門帶上。”
畢虎聞言後撤一步，恭恭敬敬的拜了一拜，方輕手輕腳的推開了木門。進了屋後，畢虎依舊躬身低首，不敢表露出絲毫的不敬。
屋內一片昏暗，隻有借著東邊窗戶的一絲晨光，依稀可見一人影端坐在離窗二步遠的北牆。雖然畢虎看不清，也看不到那人影臉部，但還是本能的把原本已經躬的夠低的身子再彎下一分。
畢虎躡手躡腳徑直走到人影前二步的處，就停了下來，不語。他感覺到黑暗中的人影仿佛在細細打量他。
“是想出去走走吧？”聲音平靜。
“是。”畢虎對掌櫃的一語言中心事沒有絲毫驚訝，在他的記憶中，掌櫃永遠是那麼神秘而可怕。
房間又一下子回到了最初的安靜，壓抑的安靜。
“小虎子，你在這茶鋪待了有幾個年頭了？”人影語氣平淡，像是在詢問，更像是在自言自語。
“回掌櫃，小的在茶鋪已待了十二個年頭。”畢虎的語氣也極平淡，雖是在回答掌櫃，但卻顯得漫不經心，與他小心翼翼恭敬的姿態格格不入。
人影又一陣沉默，良久，方才歎道：“眨眼間，便已過了十二個春秋了啊。”
“小虎子。”人影站了起來，側對畢虎，望著窗外，借著朦朧的晨光，依稀可見人影身長七尺，頭發半白，雖看不清眉目，但畢虎還是在輕微的抬眼間，撇見這位神秘掌櫃的半張側臉，蒼老卻鮮有皺紋。
“你意已決，灑家也不再挽留，但這次遠行，你需答應灑家三件事。”言畢，人影猛然側身，如鷹隼般尖銳的眼神緊盯著一副奴才樣的畢虎。畢虎隻覺自己背脊一乍，頓時滿頭大汗，卻不敢動一絲一毫。
屋內再次安靜下來，窗外射進來的晨光愈顯明亮。畢虎閉上雙眼，深深吸了口氣，平複內心的不安與煩躁。再次睜眼時，又變回了那個恭敬順服的夥計。
“靜候掌櫃的吩咐。”語氣依然漫不經心。
“十三年前冬天，天降大雪。灑家路經平陽城，那時的平陽城正鬧饑荒。灑家本欲辦完事就離去，但恰巧在出城門時瞧見一乞丐，七八歲的模樣，卻長的像個十多歲的小崽子，格外壯實。小崽子周圍圍著十數個小乞丐，也都十多歲的樣子。”
“灑家不知道這幫小畜生因何爭執，但料想恐怕也是為了那一口飯吃吧。”掌櫃頓了下，接著說：“那個壯實的小崽子麵對十數個小畜生的辱罵，竟一聲不吭。大約半柱香後，那些小畜生罵的不耐煩了，小崽子突然暴起，一腳踹翻了在他前麵罵的最凶的小畜生，接著也不管對方人多勢眾，撲進人堆裏，拳來腳往。轉瞬間，又放倒了三四個小畜生。”
“不過，就算這小崽子夠壯實，也雙拳難敵四手，盞茶的功夫就已被其他幾個小畜生打翻在地。一眾小畜生圍成圈，上去就是一陣拳腳相加。那小崽子被打得嘴角流血，卻又一次一聲不吭。正當那幫小畜生圍打的正凶時，豈料瞬間，那小崽子雙手一抓，抱緊一條踢他最狠的大腿，一口咬下去，狠狠的撕下一大塊血肉。接著就著咬進嘴裏的衣物破布，咀嚼起了這血淋淋的人肉來，三兩下便咽下肚。”
掌櫃閉上眼，聲音抑揚頓挫，仿佛回到了十三年前的那個冬天。“那可是個麵目頗為清秀的小畜生。在那個滿城饑荒的平陽，怔怔地看著自己一條流淌滿血的腿和那頭吃著人肉“幼虎”，竟是傻在那裏，不敢輕動。哈哈！”
掌櫃微動身軀，側靠在窗沿上，依舊盯著畢虎，不過眼神已沒了最初的淩厲。接著又緩緩的敘述起來：“那幫小畜生可是被小崽子的狠勁和凶性給嚇跑了，不過小崽子畢竟受了那麼多下拳腳，傷得不輕。在這大雪漫天，冰冷刺骨又毫無糧食的平陽城，若無意外，恐怕熬不過幾日就要橫屍街頭了吧。恰那時，灑家正缺一手腳麻利，能幹重活的打下手。看那崽子順眼，於是救他一命，收留了他。”