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瑾妃拉著婉貞在身邊坐下，皇後笑著說道：“你才從國外回來沒幾天，怎的也不在家中好好休息？精神好些了沒有？”
婉貞笑道：“謝娘娘關心。不過一回到大清，這一顆心也就放下了，心裏舒坦，便什麼病痛、煩惱都沒有了，精神也恢複得極快，請娘娘放心。”
瑾妃笑道：“那可不是？俗話說得好，金窩銀窩，不如自己的狗窩，西洋縱是有千般好處，也不如自個兒的家好，更何況洋人的東西未必就都是好的。”
婉貞點點頭道：“確如娘娘所說。”
皇後道：“你看你，出去一趟，人都瘦了一圈兒，回來之後可得好好養養，得補回來才行，不然別說七爺，就算我們看了，都怪心疼的呢！”
婉貞抿嘴笑道：“多謝皇後娘娘的關心。這次能夠有機會出國去看看，臣妾好歹也算是了了個心願，倒也不怎麼覺得辛苦。臣妾帶了些國外的特產回來，也不是什麼值錢的玩意兒，隻不過圖個新鮮罷了，還望皇後娘娘、瑾妃娘娘不要嫌棄。”
說罷，便命人將帶來的禮物呈上前來。
皇後和瑾妃都笑道：“你怎的如此客氣？咱們姐妹之間還用得著這些虛禮麼？你平安回來就是最大的禮物了，又何必破費？”
婉貞心頭一跳，什麼叫做“咱們姐妹”？她們之間最多也就算得上妯娌而已啊！不過這番驚詫倒沒表現在臉上，隻是笑道：“回兩位娘娘的話，不過是順手買的東西，都是些洋人們常用的物件，也不值幾個錢，算不上破費。”
皇後和瑾妃興致勃勃地拿起婉貞帶來的禮物，確實都是些生活中常用的小物件，並不像平日裏進貢的東西那般精致值錢，卻勝在是原汁原味兒外國的東西，看了倒也新鮮。
就著這些東西，婉貞趁機給她們描述了一番國外的見聞，聽得皇後和瑾妃極為開心，鍾粹宮裏笑聲一片。
光緒正巧走到鍾粹宮外，卻聽到裏邊兒一陣歡聲笑語，不由自主停下了腳步，轉頭看去。宮門口立著照壁，自是什麼都看不見的，他卻在嘴邊微微泛起了一抹笑容——這冷冷清清的皇宮裏，已經許久沒有這樣歡樂的笑聲了！
鍾德全瞟了他一眼，揣度著他的心思，小心翼翼地說道：“皇上，也不知福晉她們在說些什麼？這麼開心的樣子，要不，您也進去看看？”
光緒卻搖了搖頭，道：“不必了，走吧。”
“喳。”鍾德全應了一聲，不敢多言，急忙又伴隨著皇帝緩緩向前行去。隻是行走之間，忍不住再偷偷看了前方的光緒一眼，有些不明白皇帝的心思了。
婉貞等人自是對宮外的一切一無所知。說了半晌的話，皇後便命人傳膳，留婉貞在宮裏用飯。婉貞不好拒絕，隻得應承了下來。不一會兒午膳擺了上來，她掃了一眼，卻是非常簡單精致的幾樣小菜。跟慈禧時期不同，光緒力行節儉，皇宮裏的膳食再不許鋪張浪費，因此皇帝和皇後都吃得非常節儉，這在當初她還在宮裏的時候就已經是如此。沒想到過了這麼些年，大清的形勢已經比幾年前好了很多，卻依然還是這般情形，這等恒心和毅力，倒是很讓人佩服的！
皇後歎了口氣道：“婉貞，不瞞你說，如今這後宮裏就我跟瑾妃妹妹兩個人，無論做什麼都孤單得很。若是你們這些妯娌們有空，不妨多進宮來看看我們，大家一塊兒說說話也是極好的。”
婉貞低頭應下，心中卻難免升起一絲憐憫。對於她們而言，皇宮的生活更加猶如牢籠，那是真正的大門不出、二門不邁。再加上皇帝對她們不聞不問，更是讓這些隻能依附於皇帝而生存的後妃們度日如年、孤苦寂寞。
想到這裏，她也隻能歎道：“皇後娘娘的意思，臣妾明白，若是娘娘不棄，日後自當經常進來向娘娘請安。”
皇後喜笑顏開道：“如此甚好，說什麼嫌棄不嫌棄的？”當下拋開了愁緒，有說有笑起來，一頓飯吃下來，倒也舒心暢意。
用過了午膳，皇後和瑾妃要休息了，婉貞便也趁機告辭出來。徑自回到家中，卻見載濤竟已先她一步回來了，於是趕緊上前見禮。
“王爺吉祥。”她蹲了蹲身，然後看著他好奇地問道，“爺怎麼這麼早就回來了？有什麼事嗎？”
載濤笑了笑，將她擁進懷中，岔開了話題問道：“今兒個進宮去，一切還順利麼？”
她愣了一下，但還是善解人意地順著話題說開來，點點頭道：“還好。皇後和瑾妃看上去並沒有什麼惡意，也沒什麼異樣，不過倒是憔悴了許多。我估摸著，或許是皇上對她們心生憐惜，所以才會允許她們重新回到公眾麵前。畢竟是夫妻，有什麼事情是絕對不可原諒的呢？”