話說荷生自重翻《芳譜》之後，軍務日見清閑。一日，奉著報捷的回批，經略賞加太保銜，大營將吏俱有升擢，荷生也得五品銜。彼此慶賀，不免又是一番應酬。
光陰易過，早是四月中旬。長日俄人，又見芍藥盛開，庭外丁香海棠，紅香膩粉，素麵冰心，獨自玩賞一回。鳥聲聒碎，花影橫披，遂起了訪友的念頭，尋芳的興致。帶了青萍，騎了一匹青海驄，也不要馬兵跟隨，沿路去訪梅小岑、歐劍秋諸人。一無所遇，大為掃興，便欲回營。
走到東南城根邊，遙見一帶波光，澄鮮如鏡，掩映那半天樓閣，儼如一幅畫圖。便問青萍道：“那是什麼地方？”青萍道：“小的未曾到過。”荷生便信馬行來，原來是一座大寺院。門前古槐兩樹，蔽日參天。牆外是大池，縱橫十畝，繞著水是綠柳成行，黃鶴百囀，便覺心曠神怡。遂下了馬，看那寺門上橫額是“呂仙閣”三字，便令青萍拂去了身上的塵土，將馬係在柳蔭中。荷生緩步走到堤邊，看那遊人垂釣。
忽聽閣上數聲清磬，度水穿林，更覺滌盡塵心，飄飄意遠。又信步走進寺門，早見有一輛繡幃香車，停在門內。便向青萍道：“那不是內眷的車麼？不用進去衝撞他們了。”青萍道：“老爺騎了半天馬，又站了這一會，也該歇一會兒。廟裏地方丈，那裏就單撞見他們哩？”荷生點點頭道；“你且在此等著。”遂一人踱進門來，靜悄悄的，隻有那車夫在石板上打盹。轉灣到了東廊，見兩三個小道士在地下擲錢玩耍，也不招呼荷生。荷生便一直向後走來。隻見寶殿琳宮，回廊複道，是個香火興旺的古刹。
原來這純陽宮正殿以後，四圍俱係磚砌成閣，閣分三層：上層左臨試院，萬片魚鱗；右接東城，一行雉堞；遠則四圍山色，萬井人煙；近則數畝青畦，一泓綠水。中層為上下必由之道，兩邊石辟各數十級。下層做個月洞，係出人總路。荷生剛到下層洞門，隻聽一陣環佩聲，迎麵走出花枝招展的兩個人來，便覺得鼻中一股清香，非蘭非麝，沁人心脾，自然會停了腳步。定睛一看，一個十四五歲的，身穿一件白紡綢大衫，二藍摹本緞的半臂，頭上挽了麻姑髻，當頭插一朵芍藥花，下截是青縐花邊褲，微露出紅蓮三寸，笑盈盈的，已似海棠花，嬌豔無比。一個年紀大些，真是寶月祥雲，明珠仙後，這道神采射將過來，荷生眼光自覺晃漾不定。幸是到了眼前，不得不把心神按定，閃過一旁，讓這兩人過去。這兩人也四目澄澄的瞧了一瞧。
荷生覺得那絕色眼波，更傾注在自己身上，那一縷魂靈兒好像就給他帶去；同著出了洞，走過院子，將次轉出正殿，這絕色的回頭一盼，才把精魂送轉。這兩人都不見了，兩條腿尚如釘住。停一會，緩步向前。恍恍惚惚，記那絕色身上穿的，是一件鑲花邊淺藍雲蝠線縐單杉，下麵是百折淡紅縐裙，微露出二寸許窄窄的小弓彎；頭上是換個懶雲髻，簪一技素馨花，似乎是縐著春山的光景。
一路上出神渺慮，細細追摹，不知不覺已走到後麵閣上第三層扶梯了。且喜並無一人窺見心事，也就步上扶梯，靠著危欄，想道：“那一個十四五歲的，是個侍兒，決無可疑了。這一個絕色是那一家宅眷？怎的如許年輕，隻帶一婢來廟呢？若說是小戶人家，那服飾態度，萬分不像。咳！似此天上神仙，人間絕色，此地青樓決無此等尤物，這也不用說；否如果有這樣一個人，無論丹翬、曼雲，就是秋痕怕也趕不上！隻是人家宅眷，無心邂逅，消受他慧眼頻頻垂盼，已算是我荷生此生豔福，以後還要怎樣呢！”這樣一想，頓時把先前思暮心腸，如濯向冰壺，不留渣滓，倒也爽然。流覽一回，覺得口渴，緩步出來。一個老道士送上一鍾茶，卻喝不得。瞧著表已有三點多鍾了，趕著出門，吹過青萍，跨上馬，把鞭一捎，那馬如飛的馳歸大營去了。