話說二十六日，係明經略冬閱之期。先期，荷生吩咐搭個彩棚，掛上珠簾，攜采秋赴教場，看了一日。是晚，荷生回營辦事去了。采秋自歸愉園。
此時夜記初長，采秋擁篝獨坐，忽想起庾子山《華林園馬射》的賦來，默誦一遍，卻忘了數句。教紅豆檢出，看了一看，就也擺開。和衣上床躺去，合著眼，隻睡不著，便想摹仿做個《並門孟冬大閱》的賦，想了一會，就有了開首序語一段。因坐起來，喚香雪印一銀合香篆，慢慢的囗起。恰好紅豆泡上一碗龍井茶，頓覺助興。教紅豆端了筆硯，隨便取一張素紙，就在燈下作了一序一賦，約有一千餘字。差不多兩下鍾，才收拾去睡。
次日妝罷，覺得晨熹黯淡，移步簾外，見雲光E匝，雪意讀蒙。因進來閉著風門，向北窗坐下，取出賦稿，修飾一過。適有荷生習楷的白折堆在案頭，隨手取一本，卻已套有印格，便磨墨蘸筆，作起楷來。紅豆在旁伺候，頻頻遞著茶湯，撥著爐火。不一會，早謄完了。喜是沒錯一字，含笑向著紅豆道：“我倘變個男子，去做這些應製功夫，就也不準荷生旁若無人了。”
正在得意，隻見香雪上來回道：“歐老爺、梅老爺來找爺，看門的告訴他爺沒有來，他卻進來，在客廳坐著。娘還見他不見？”采秋道：“你請他船房坐吧。”
一會，采秋出見。原來兩人是為著他會榜的座師是個古文家，明年七十壽誕，要求荷生替他做一篇散行壽序。采秋道：“荷生這兩天怕不得空，我替你薦一個好手筆吧。”小岑道：“是誰？”采秋道：“癡珠不好麼？”劍秋道：“算了，我就是從他那裏來。他說是奇特的人墓誌家傳，他才肯下筆，似此應酬文字，他自己耍用，也須倩人。你還薦他麼？”采秋笑道；“他現辦的席麵，不通是應酬筆合麼？”小岑道：“他那裏肯辦一個字？通是那兩個幫手胡弄局。”采秋道：“癡珠這種孤癖，真也不對。讀書做人都到那高不可攀的地位，除了我們，怕就沒人賞識他了。”劍秋笑道：“我們還配？他說一家骨肉，四海賓朋，都不是他真知己；隻秋痕，說他‘不是此刻世界上的人’，是他真知己。”采秋道：“這也真話。五石之瓠，大而無當；拳曲支離之本，匠氏過而不顧。這四句就做得癡珠後來的傳讚了。”
此會北風大作，劍秋道：“閑話休題，荷生今天想是不來，我們還訪他去吧。”采秋道：“我有個拜盒寄給荷生，你教跟人替我帶去吧。”劍秋道：“你喚丫鬟取去。我怕下雪，要走了。”采秋道：“我去就來。”說著，便由靠北蕉葉門進去。半晌，香雪捧個洋漆描金小拜盒，並個紅紙小封，交給跟人，兩人就走了。
這裏荷生收過拜盒，將兩人延人，自將來意說了。荷生也薦癡珠，小岑含笑把前話一一告訴。荷生也覺好笑，不得已，即行答應。兩人坐一會，從炕上玻璃窗內望見後院同雲密布，便趕著走了。
荷生到了裏間，將愉園寄來小封拆開，是把小鑰匙。就打開小拜盒，卻是一本白折。取出展開，見蠅頭小楷寫得勻整得很，卻是一篇賦，笑吟吟的誦了一遍，攜到書案上，密圈細點，諷詠數逾。瞧著表，早是二下多鍾。便喚青萍，吩咐套車，趕向愉園。
采秋迎上樓來，荷生道：“好手筆！”采秋笑道：“不要謬讚，替我看了沒有？”荷生道：“我仿易數字，和你商量看，好不好？”一麵說，一麵叫人將拜盒攜人，遞給采秋。采秋檢出瞧一瞧，笑道：“你易了數字，通好。隻是何苦這樣濫圜！”荷生正要答應，樓下小丫鬟報說：“韋老爺、洪老爺過來。”
荷生、采秋迎到梯邊。紫滄道：“天冷得很。”荷生道：“要下雪哩。”癡珠上了扶梯，向荷生說道：“那天失迎，你和劍秋就留得好詩。”采秋道：“你的和作也好。”癡珠道：“你見過麼？”荷生指著東壁道：“那不是。”紫滄瞧那兩張色箋上寫的題是《次綺懷詩題後原韻，並質春鏡樓主人》，詩是七絕八首，因念道：
“箜篌朱字是邪非，裙布連朝理嫁衣。
一洗紅顏磨蠍恨，鏡老指日看雙飛。
修到寒梅此福難，陽春獨自占冬殘。
江郎一手生花筆，可作金鈴十萬看。
學唱澳儂譜偶填，可憐春恨竟年年。
勞君惜翠留佳句，一笑鶯花醉夢天。
鍾情苦我賣多癡，菜市街頭月上時。
一掬靈均香草淚，玉參差好為誰吹？”
說道：“好句似仙。”又往下念道：
“涉江花影蘸雙雙，水部詩心豔綺窗。
他日春風蓉鏡下，戕戕得意理歸舭。
年來客鬢漸成絲，走馬胭脂異昔時。
盡有驚鴻與平視，感甄未敢賦陳思。”
說道：“押思字好得很。”荷生道：“癡珠才大如海，他稿裏次韻之作，還有洋洋大篇三疊四疊的。”癡珠道：“我送給你八本詩稿，你通看過麼？”荷生道：“我瞧是瞧了一遍，下筆的才有一半。大約就中可存的什有六七，我慢慢替你去取吧。”癡珠道：“好極！你和采秋通要給我一篇序。”采秋道；“我也配替人作序？”