顧小清從未見過西北大漠這般宏大荒涼的景象。漫天肆虐的狂沙竟將掛在天空的毒日也掩住了，此刻她勉力支撐著自己疲憊不堪的身體，提著她那以自己的功夫根本配不上的玉帶劍一人獨行在戈壁，心下暗歎自己命不久矣，隻希望能出現奇跡在這茫茫大漠中遇見人家好討口水喝。
顧小清本是杭州城裏顧家府上的寶貝大小姐。顧家是經商的大戶人家，主要做布匹生意，每年將浙裏新產的上好綢緞布料送到全國各處的店裏。顧家自己也經營著老字號服飾店——顧氏布藝。顧氏布藝除出售布料，做些基本的剪裁活計之外還接收服飾定製、染布、布藝製品出售的工作。憑著精致的手藝和服務質量，顧氏已將店開遍了大城市。在京城裏，穿顧氏店裏打造的服飾也一時成了闊氣太太們的喜好。小清的父親顧雲生常常離家在外為生意奔走，除了家族大事之外，家務大多是顧太太主持。大戶人家教育閨女，不似普通人家不過是教教針線活想著把女兒養成個賢妻良母型的溫柔女人找個好人家嫁了便了事一般，顧太太受了先生的囑咐，從小便對小清要求嚴格，琴棋書畫不說樣樣精通，好歹也得通一樣，對其他粗淺涉獵即可。雖然女兒家將來沒什麼仕途可談，書卻還是要讀的。從四書五經到詩詞歌賦，小清的童年時期從不似其他小丫頭一樣能一天到晚沒事到處跑著追蝴蝶玩布偶。
小清本是個不易靜下來的孩子，學琴學畫學書法，她是無論如何坐不住的。一天除了讀書居然還要修個什麼身養個什麼性的非逼瘋了她不可。顧太太瞧著她那個難受樣倒也不逼迫她。好在小清有個大她五歲的哥哥能不時陪她，顧小城。顧小城喜好下棋，她也就隨著小城學，時間長了，兩人技藝見長，竟能不時廢寢忘食的下幾個時辰。
雖然有各種規矩要守著，不愁吃穿有人寵愛的日子倒也讓顧小清過得樂得自在。到了十二歲，她便能時常離開顧府一兩天，隨著哥哥出去轉轉。城裏的集市上滿是令她眼花繚亂的小物件，茶館裏的說書人時不時講出江湖上的恩怨情仇、奇聞異事令她聽得兩眼出神，恨不得自己不是什麼大小姐，而是個行俠仗義武功高強的女俠盜，打那些壞人個落花流水。然而她最喜歡的地方還是蘇堤，那裏她能穿著青綠色的小袍子隨著人間三月的花雨旋轉奔跑，也能在夜晚讓身邊保護照看她的顧府中的仆役劃著小船帶她穿過垂下的條條綠柳去湖心看月亮。顧小清時常盯著細細彎彎的月牙掛在天邊出神，心裏覺得生活大約就能這樣一直無憂無慮的直到她老去。
“什麼玉帶劍，就是世上最鋒利的寶劍，在我手裏也隻怕是跟廢銅爛鐵一般無用！”顧小清皺著眉頭，氣鼓鼓的提劍朝麵前小沙堆劈下去，仿佛如此便解了她的氣。這一劍劈下去，隨著一小片飛起的沙塵，竟是清脆的“叮”的一響！小清愣了一下，難道是自己快累死了渴死了此時已經神誌迷糊了不成？明明是一沙堆，怎會出現這麼一響？況且她絲毫感覺不出劍觸到了什麼金屬啊！小清懶得多想，提劍便欲接著走，一邁步想跨過沙堆卻好像被什麼硬硬的東西絆了一下似的一個趔趄摔倒在了沙上。這一摔勾起了她的好奇心。她輕輕的坐起來，又一劍朝沙堆砍了下去。“叮！”伴隨著第二聲響，又一片沙塵揚起，竟隔著衣袖刮得她胳膊生疼。小清低下頭來仔細檢視，這“沙堆”竟是一堆顆粒和沙子一般細小的碎寶石，和黃沙混在了一起因而之前根本沒被她發現。她伸手想要抓起一把碎石，觸到的竟是冰涼的細細的如流水一般的寶石，碎寶石從她指縫間流下，一粒也未粘在她掌心。
小清微微有些詫異：“既然拿不住，又為何將我絆在這裏？那個硬硬的被劍擊中發出響聲的又是什麼東西？”她“手劍並用”輕輕在碎寶石中翻了起來。突然間，她觸到了一個冰涼而尖利的邊緣，指尖被劃破，一滴血落在碎寶石中。“呀！”有些懊惱又有些被驚嚇，小清隻道自己是在這沙城之中見了鬼了。她低頭，隻見自己的血滴在這冰涼的碎寶石堆中竟如水滴滴在燒紅了的鐵板上一般隨著“滋”的一聲消失不見，碎寶石漸漸由透明變為夾雜著一絲絲暗紅的玉色，融在一起，成了一個無柄的小杯，躺在黃沙之中。小清死死地盯著這個玉杯，突然間腦海中出現無數疑惑不知何時得解。此時她勉強還能思考，想來這個杯子在這樣的無垠大漠間偏偏被她撞見，又偏偏被她用血現出形來，似是巧合也似不是巧合，趁著自己沒累死在這戈壁上，明智的做法大約是先拿起它走出這個荒蠻之地再說。