下輿時，一路尾隨的王慎早已趕上前來，跟隨他走到晏安殿外玉階上時，見左右無人，突然於他耳邊低語道：“聽說適才齊王是哭著叫人給架回去的，殿下回話前可都要想明白。”定權看了他一眼，忽而想起中秋他勸自己跪求之事，心中一凜，一念瞬時閃過，咬了咬牙，問道：“你一早也是知道的？”王慎低頭道：“臣什麼都不知道，隻知道要為了殿下好。”定權歎了口氣，也不再追問，對一內侍道：“去向陛下通報，就說我在殿外候宣。”內侍答道：“陛下有旨，殿下來了，直入便是。”一麵幫他開了殿門，將他引進殿內。
時隔一月，定權重又踏進這堂皇宮室，被明亮燈燭一耀，心中竟然咯噔了一下。皇帝見他欲行禮，製止道：“不必了，過來吧。”他的神情已經疲憊至極，臉色卻比往常要溫和了許多。定權方在思想，卻又聽他說道：“你晚上想必並沒有吃好，朕現在也餓了，叫禦膳房準備了些夜宵，你就陪著朕再吃一些吧。”定權低低答應道：“是。”隨皇帝到膳桌旁坐下，見桌上所擺的依舊是自己素來愛吃的幾樣東西，不由抬頭望了皇帝一眼。
皇帝也正在看他，此時亦笑道：“坐下吧。”定權謝恩坐定，親自盛了一碗燕窩粥奉給皇帝。皇帝接過，溫言道：“太子揀喜歡的也多吃些。”皇帝喚他前來，絕不是為了一餐晚膳，定權忽而一時也不願多作他想，隻答了一句：“謝陛下。”接過羹匙，慢慢將一碗粥喝盡，又吃了半隻宮點。皇帝默默看著他吃粥，自己也用了兩三匙，見他放手，才問道：“吃好了嗎？”定權點點頭，道：“是。”皇帝在燈下又細細打量了他半晌，方道：“三哥兒，朕有話要跟你說。”
他終於肯說到正題，定權起身方欲跪下，便聞皇帝道：“並不是什麼要緊的事，你坐著聽就是。”定權應了聲“是”，這才又坐了回去，便聞皇帝問道：“朕適才已經問過齊王中秋的事情了。”定權默不作聲，皇帝又道，“是朕冤屈你了，隻是你為何當時一句分辯都沒有，非要等到現在才說？”定權答道：“是臣糊塗罷了。”皇帝笑道：“你一向就不是個糊塗的人。李柏舟的事情，做得何等幹淨，若不是張陸正一提，朕也不知該如何查起了。”定權見皇帝說話也並不避諱，一時無語可對，良久才勉強答道：“臣有罪。”皇帝道：“你不必拘束，這件事情前次已經罰過你了，朕不想再追究。今夜朕同你隻論父子，不講君臣。有什麼話，爹爹就直截問你了，你也不必拐彎抹角，至於說真說假，也隨你心意。”定權低頭道：“是，爹爹請問。”皇帝沉默了半日，問道：“你有過幾個嫡親的手足，你可知道嗎？”定權不明皇帝為何忽然問起此事，想了想道：“臣有五個兄弟，兩個妹妹。”皇帝搖頭道：“朕問的是和你一母所出的。”定權遲疑答道：“隻有臣一人，還有鹹寧公主。”提及早夭的幼妹，不免難過，又不願意叫皇帝看見，便低下頭來。
皇帝亦不語半晌，方又開口道：“顧思林沒有和你說過？”定權奇道：“說過什麼？”皇帝望了望殿外夜色，隻道：“這次的事情，顧思林之前沒有同你說過？”定權臉色一白，半日後忽道：“臣都是知道的。”皇帝歎氣道：“你既然這麼講，朕也隻能說一句，你的戲未免做得也太真了，朕竟不知你還有這樣的本事。”定權低聲答道：“臣該死。”皇帝又道：“那你既然都知道了，為何前日還要和朕說出那樣的話來？”定權咬了咬牙，答道：“臣又害怕了。”
皇帝笑了笑，站起來走到他麵前，輕輕摸了摸他的發髻，手又一路滑下，搭在了他的肩上，低頭問道：“還是忠孝難兩全是不是？隻是你這忠給了朕，孝卻是給了他。”定權方欲開口，皇帝又道：“朕沒有要怪你的意思。你的難處，朕也知道。”定權不由抬頭望了皇帝一眼，隻聽他又笑道：“你我若隻是君臣，或者隻是父子，這事情都不會有這樣棘手。阿寶，爹爹或有對你不住的地方，可是陛下卻並沒有。你不在其位，便根本不會明白。”
自定權記事以來，父親從沒有呼喚過自己的乳名，也從未和自己說過如此親密的話語，此刻聽到，竟疑自己身處夢中—隻是便是做夢也從未有過如此的場景，一時心軟，竟無話可說。皇帝又問道：“你說四月間給顧思林寫了信，確有此事？”定權點點頭，皇帝已經冷下了臉來，道：“朕不管你寫了些什麼，督戰也罷擾戰也罷，朕已經告誡過你，身為儲副，擅預邊事，國法家法，父親陛下，都是饒不了你的，你知道嗎？”定權點頭道：“臣知道。”皇帝又道：“隻憑著這件事情，朕就可以廢了你的儲君位，你知道嗎？”定權點頭道：“臣知道。”皇帝點點頭，歎道：“定權，爹爹是皇帝。有些事情，你不要怪爹爹做得無情了。”回頭吩咐道：“取過來。”
內侍答應一聲，將一早準備好的馬鞭捧上來，皇帝也不查看，偏頭吩咐道：“跪下吧。”定權慢慢起身，伏跪下來，那內侍舉鞭兜頭便向他肩背上擊下，雖則深秋多穿了幾層衣物，但終究擋不住沉沉撻楚。定權亦不言語，隻是伏在地上咬著袖口微微發抖。不知笞撻幾何，皇帝抬首見他已經衣裂血出，脊背上亦盡是縱橫鞭痕，才揚手吩咐道：“可以了。”定權緩緩抬起頭來，一張臉孔早已青白難看，皇帝卻視猶不見，道：“這件事也就算了，若有下次，朕絕不會再輕饒。”定權勉強叩首道：“臣謝陛下。”皇帝道：“這次的事情，既然你已經說了出來，便還是交給你去辦。朕送你到顧思林的府上去，你告訴他朕還是擔心邊事，已叫逢恩又回去了，再過幾日就會叫齊王也回他的封地去。其他還該說些什麼，想必你也應該清楚，就不必朕再囑咐了吧？”
定權答道：“是。”皇帝點頭道：“你即刻便去吧，兩個時辰之後，朕再接你回來。”定權又答了聲“是”，遲疑著請求道：“陛下，臣想更衣再過去。”皇帝淡淡一哂道：“更衣便不必了，隻是還有一樣東西，委屈你先佩戴吧。”語音甫落，已有內侍將一副鐐銬送入。定權難以置信，慢慢立起身子，低聲訴道：“臣終究還是儲君，陛下竟然連這點體麵都不肯留給臣了嗎？”皇帝道：“朕叫王慎用簷子送你過去，除了顧思林，誰都瞧不見你的樣子。”定權笑了一聲，定定望著皇帝道：“該說的臣都會說，陛下又何必如此？”皇帝並不去瞧他，隻是疲憊地撫了撫頭，道：“朕隻是擔心你會說，他卻未必聽得進去。你去吧，快去吧。”