實際上，從幼兒園到退休我們一直信奉的是，成為領導者是令人向往的，而成為服從者則是平庸的。
不過，戴維則拋棄了這一觀點，並為他的公司做出了重要的貢獻。
現在作為全國最好的製藥公司之一的副總裁的戴維——大學一畢業就進了這家公司，和其他28名雇員一起參加了競爭激烈的管理培訓生計劃。兩年後，從中畢業的25名成員要通過角逐進人最高管理層。最終，隻有戴維和另外的9個人得以進人公司的管理層。
戴維很早就認識到爭奪領導權的競爭很殘酷。他決定繼續參加那個計劃，然而他的目標改變了。他決定作為一個追隨者的角色，參與爭奪領導權的競爭。在公司為那個培訓計劃舉行的畢業典禮上，很多人表達了他們想成為公司的最高領導人的想法——他們對公司在未來20年發展的看法。
而戴維的話讓大家大吃一驚。不錯，他的同事們都有遠大的抱負，但是他們中的任何人成為最高領導人之後，都需要得力的助手和他們一起工作。戴維告訴所有人，他就想成為一個得力的助手。
他的話在他的同事中引起了強烈反響。第二天，他的所有同事都要求他的協助。他的這一策略還產生了長期的效應。他作為副總裁同樣擔負領導的責任，而且他都出色地完成了他的任務。“不過我從來沒有覬覦領導的位置。”他說，“我的職業目標是為我的同事做貢獻，而不是和他們競爭——以此贏得他們的尊敬和信任。我被提升是因為我是一個好的助手。”
作為一個助手還有一個好處，他避開了隱藏在領導層耀眼光環周圍黑暗的一麵。那些管理培訓生中留下來的10個人中，戴維是唯一一個和他們所有人保持良好關係的人。他們的職位有的比戴維高，有的比戴維低，甚至有比他年輕的人職位都比他高，但他仍然幫助他們晉升。“我這樣做是有回報的，”戴維說，“我避免了成為領導者的競爭對手，而成為了朋友，工作順利，而不用總是提防權力和政治鬥爭。”
我們的研究顯示了精英員工在每天的工作中服從他人的程度。他們拋棄一般人的成見，懂得在適當的時候，恰當的服從他人的領導。
這和普通員工對服從的理解大不相同。他們認為：服從領導就是讓同事們和領導明白，“我有分寸，不會威脅到領導的位置，我懂得在自己的權責範圍內辦事。”
然而，絕大多數腦力員工有90％的時間在他人的領導下工作，而他們的這些工作為集體的成功做出了90％的貢獻，領導則做出了10％的貢獻。這是商業世界的運作方式，但是偏見使職員們忽略了他們大部分時間工作的價值。
在職業生涯的不同階段，甚至在每一個工作日裏不同的時段，很多腦力員工必須扮演領導者和服從者兩種角色，雖然他們很少在兩方麵都做得很好。部分原因和意識及訓練有關。
雖然我們在工作中絕大部分的時間扮演服從者的角色，但是卻很少有人關注這一點。精英們十分清楚這種技能的要性，以及這方麵信息的缺乏。因此，很多人采用自己的方法來加強這種技能的訓練。不過，我們的研究發現了不同人掌握這種技能的一些共同點。
10.如何當好不同職位的配角
不同的職位會有不同的工作，而不同的工作則需要不同執行者配合。精英執行者和普通的執行者有兩點不同的地方，獨立思考和積極參與。我們所研究的精英們為了實現集體的目標而投入自己的熱情，奉獻自己的才智。他們總是為了集體的成功而盡自己的一份力量，而普通人的工作是被動的，他們沒有做出自己最大的努力。
很多精英在工作中大部分時間處於執行者的地位，因為這樣和實際的工作更接近一點。因為，大多數腦力員工的工作往往有時需要你處於領導地位，有時需要你處於執行者的地位。而精英們則善於在這兩種角色中轉變，他們懂得選擇轉換自己的角色的適當時機。
有些精英對在兩種角色間的轉換得心應手。有些人把處於執行者的地位看成是暫時的，使自己獲得經驗以作為晉升的資本。不管他們是什麼動機，作為一個執行者的技巧是至關重要的。
就像領導者的方式是多種多樣的，執行者的方式也是多種多樣的。執行者的方式是由他工作中的兩個因素決定的：獨立思考的程度、主動工作的程度。
小時候，當你的父母告誡你不要聽信他人的時候，是因為他們懂得生活中的一個事實——我們一輩子大部分時間都在聽從他人的指示。他們擔心的是“你將怎樣服從別人的指示？”他們最不希望看到的就是你成為一個盲從者。
另一種沒有獨立思考方式的人是言聽計從者。他們比盲從者工作熱情要高，但是他們都是機械地服從領導的指示。他們會執行領導的任何指示，隻需他們有一個領導。
言聽計從者比盲從者更危險，因為他們隻會做領導說的，隻會說領導愛聽的，而不是他們需要聽的。沒有自信的領導就喜歡這樣的人在自己手下工作，然而，這樣的環境缺乏獨立思考和創新，是很危險的。