黃惠南和喻院長的太太走得很近，由此撮合了兩個小年輕。
他們戀愛兩年，結婚生女，女兒便是許妙。再過幾年，許開泰進了後勤處，有了正式編製，再提拔成小科長。因為這點小小的升遷，周玉霞開心好一陣子，覺得自己的後半生都踏實了。
但是在許妙十一歲那年，某個深夜，許開泰酒駕，在S大學外麵的橋洞裏撞死一位散步的老師。當然，他自己也死了。
三十五歲的周玉霞遭遇喪夫之痛，精神萎靡，連交通肇事的賠償，都是喻副校長付的。因為許開泰開的那輛福特是他的，既然肇事者家屬沒有賠償能力，車主肯定得承擔連帶責任。再說撞死的就是S大的同僚，喻校長更是不能省下這筆錢。
周玉霞帶著許妙離開那個讓人傷心的地方，回到亡夫的老家。但隻過了半年她就再嫁，丈夫是許開泰生前最好的戰友吳觀榮。和許開泰在一起十四年，知道這個退伍軍人是個多麼講義氣的好漢，所以冥冥中，她覺得吳觀榮是許開泰派來照顧她們母女的那個人。
但她忘了，那些哥們義氣很重的人，往往容不得別人來置喙他在家庭中的權威。婚後第二年，吳觀榮便動手打她。怕已改名為周文菲的許妙跟著遭殃，她把每個月辛苦掙來的薪水都拿去供女兒念寄宿的中學。
等到周文菲念高中，吳觀榮還是會家暴她，但也許想明白，周文菲乖巧懂事，成績也還可以，投資在這個繼女身上，將來會有回報，所以不僅出了不算便宜的私立高中的學費和生活費，還出了數學和英語補習班的費用。
但是，盡量地減少女兒麵對陰晴不定的繼父的次數，仍是周玉霞六年裏最為焦慮不安的一件事情。
好在終於熬過去了。待到通知書寄來，待到亮閃閃的星星再次回到女兒的眼眸裏，周玉霞輕易地被周文菲那句——“媽媽，我們一起走吧，我們回S大去。”給說動了。
8月29日一大早，等吳觀榮上班，母女兩人火速收拾東西，連人帶行李上了前往S市的列車，隻留下一張紙條：“我送菲菲去上學，然後在表姐家住半個月就回來。”
到S大了，周玉霞卻沒領著女兒直奔表姐黃惠南家。她不想自己像個逃難的女人，花了一百元住在一家很破的旅館裏。第二天起床後，打開行李箱包到處找衣服。周文菲正在紮馬尾，嘴裏咬著橡皮筋，吐辭含糊得率真可愛：“媽媽，你身上這條裙子就可以啦。”
“我給你找。”周玉霞看女兒一眼，“成天穿著長袖長褲不熱嗎？”
女孩子撅了撅嘴，不說話，她紮了很簡單的高馬尾，媽媽不滿意：“拆了，我給你重新弄。”
周文菲木偶似的坐到凳子上，讓周玉霞給她梳麻花辮，小時候常梳的那種：麻花辮從左耳上方開始，編過頭頂，一直編到右耳後麵。最後的發梢用小皮筋綁著，藏在筆直烏黑的頭發裏。鏡子裏看，麻花辮就像個發箍。周文菲瞧著，覺得自己又變回那個叫妙妙的小女孩。奇怪的是——竟然不是喜歡或不喜歡，而是覺得那女孩挺陌生的，像另外一個人。
周玉霞很滿意自己的手藝一點沒生疏，她要為這麼淑女的發型，搭配一條好裙子，終於在一堆衣服裏找到一條白底藍邊的連衣裙，讓周文菲換上。那是吳觀榮心情好時帶著她們母女逛街給買的，五百多元，算是周文菲最貴的裙子。
周文菲死活不換：“這邊太陽這麼大，露胳膊露腿，曬黑了怎麼辦，白不回來的。”Θ本Θ作Θ品Θ由Θ思Θ兔Θ在Θ線Θ閱Θ讀Θ網Θ友Θ整Θ理Θ上Θ傳Θ