闖軍將士的抄家行動進行的如火如荼，很快就進行到了吳府，吳府的主人叫做吳襄，也就是大名鼎鼎的吳三桂的父親，吳襄是明天啟二年的武進士，是袁崇煥的得力助手，袁崇煥被淩遲後，他就成為了祖大壽的部將，並且還娶了祖大壽的妹妹。
祖大壽這人來頭可不小，他是遼東望族，祖大壽是孫承宗留給袁崇煥的最得力的大將，寧遠保衛戰、寧錦大捷、北京保衛戰中都立下了汗馬功勞。和袁崇煥的關係十分密切，在崇禎皇帝逮捕袁崇煥後，曾經打算帶領部隊離開北京，返回遼東，崇禎皇帝急忙讓獄中的袁崇煥修書一封，勸他帶領軍隊保衛北京，而祖大壽也在孫承宗等人的勸說下決定多立戰功來贖回袁崇煥嗎，但是最後還是沒有保住袁崇煥。
袁崇煥死後。祖大壽統領袁崇煥的舊部。繼續防守在寧遠，錦州這些前線城市，繼續為明王朝效力，來阻擋皇太極的入侵。崇禎四年，祖大壽奉命修築大淩河城，城池剛修到一半，皇太極帶著兵就來了，皇太極是下了血本，動員了全國的兵力，而祖大壽兵少，被困在了大淩河城中。
孫元化奉命前去救援，孫元化也是個名人，他是明朝有名的西學家徐光啟的學生，和他學習火器和數學，很快也成為明朝為數不多的天主教徒，他向朝廷建議在寧遠城上組建大炮，也就是這十一門紅衣大炮讓戎馬一生的**哈赤也賠上了性命。另外他還招募西士，就是雇傭外國人，這和當時，非我族類，其心必異的傳統思想是相悖的。袁崇煥計殺毛文龍後，皮島諸將也就是毛文龍的那些部將想要嘩變，時任登萊巡撫的孫元化收降了孔有德，耿仲明，李九成等人。
聽說祖大壽被圍困，孫元化立即出兵，派出剛剛投降的孔有德帶領最為精銳的八百人前去救援，但是他忽略了一個問題，這些人分為兩股，一股是孔有德從皮島帶來的舊部，遼寧人，一股那是土生土長的山東人，他們之間誰也不服誰。倒黴的是行軍到吳橋，突然天降大雪，明軍的給養出現了問題，後勤沒了保障。士兵們人心惶惶，又想要嘩變，而孔有德收到了李九成之子李應元的煽動，發動了兵變，殺回了登州。孫元化自顧不暇，哪有人派去救援。
孫承宗派宋偉、吳襄兩人去救援祖大壽，（終於收回來了，`(*∩_∩*)′）可是宋偉和吳襄關係不好。在長白坡遇到後金軍，由於意見不合，而戰敗，孫承宗因此被罷官，吳襄被弄進了監獄。而祖大壽四次突圍都沒有成功，反而折損了四萬多明軍。大家都決定投降，隻有何可綱不同意，祖大壽隻好把他綁起來，在後金軍麵前殺了他。何可綱死前是麵不改色，笑著離開了人世。
皇太極送給祖大壽禦服黑狐帽、貂裘、雕鞍、白馬等東西，祖大壽對皇太極說要回錦州做內應。皇太極同意了，祖大壽一走就變了卦。還和皇太極的軍隊作戰。崇楨十一年，祖大壽又打敗了皇太極的弟弟多鐸的軍隊，升官做了少傅左總督，統領錦州的軍隊。崇禎十四年，崇禎十四年七月，皇太極率領軍隊圍困錦州，崇禎立即派薊遼總督洪承疇（清史貳臣傳第一名）率軍十三萬以解救錦州之圍，洪承疇兵敗被俘，隨後由於感謝皇太極的知遇之恩，而投降了皇太極，崇禎皇帝再也派不出援兵了。崇禎十五年，已經被圍困了一年時間的錦州城是彈盡糧絕，祖大壽不得已投了降。很奇怪的是，皇太極還是委以他要職。並沒有懷疑他的忠誠。