苦水村……
日出而作，日落而息一向是村民們的生活習慣。
現在正值快傍晚，已經有十來個村民陸陸續續地回到了村子裏。
炊煙徐徐升起，數個農村家庭在歡聲笑語中，準備著晚飯。
忽然，一陣如同雷鳴般的馬蹄聲從遠處傳來，隨著這聲音，大地似乎都在震動著。
“馬賊來了！馬賊來了！所有的青年快到村門口聚集！其餘人躲在家裏，藏好！”
很快的，村裏人競相呼告著。
苦水村常常是有馬賊光臨的，這些馬賊大多聚集在淡水山脈附近。有的馬賊勢力較小，就隻有幾個人幾把刀劍，然而有的馬賊卻是能抵得上一小群正規軍的，不僅有刀有劍，還有馬！
淡水山脈就有這麼一群馬賊，名為“飛馬幫！”
這馬賊的幫派人手一匹馬，個個都是嗜血凶狠的主，隻要是遇上他們的商客，那都是燕過拔毛，從沒有幸免的。
不過，這飛馬幫也懂得雞生蛋，蛋再生雞的道理，從來不會去搔擾附近的村莊，隻是要每個小村莊半年交一次保護費，就能得到他們的保護。
說是保護，不如說是免去生命之危的保命費。
不過，所有的村莊也都敢怒不敢言，隻能默默地勒緊腰帶，擠出點血汗錢交給他們，以求換來心安。
按照村裏人的推斷，這應該就是飛馬幫的人到了。也隻有他們，才擁有這麼多的馬匹。
“苦水村的苦哈哈們，大爺們又來了！”
果然，一陣渾厚有力的狂妄笑聲從遠處傳來，並不斷在空中回響著。
這人絕對有著頂尖高手的實力，不然絕不能造成這種聲勢。不過話說回來，淡水山脈馬賊多如牛毛，也就隻有頂尖高手，才能在馬賊眾多的人中脫穎而出成為一幫之主，並擁有這麼大的勢力。
大概過了十分鍾吧，苦水村的青壯年拿著鋤頭，鐮刀各種鐵具，全都聚集到了這裏。不過就算是他們拿上了這些，在氣勢洶洶的馬賊麵前，都顯得是那麼的蒼白無力。
“幫主，我們四個月前，好像交過保護費了吧？時間還沒到，為何現在你們又……”老村子排眾而出，顫巍巍地走到了跟前，對著飛馬幫的幫主道。
飛馬幫的幫主是個大約將近四十的中年人，紅臉，胳腮胡子，背後綁著一把紅櫻大刀。
“這次我們是來通知你們的，半年的保護費要升了，以前每人半兩銀子，現在一人一兩！”飛馬幫的幫主沒有說話，倒是他旁邊的一個白臉小廝坐著馬，走到跟著喊道。
一聽保護費要升，苦水村的人一陣嘩然。每個人的臉上都是不甘，怨憤的眼神。
“不是說好，半兩銀子的嗎？為什麼突然要升？”老村長臉上閃過一絲怒意，不過拄著拐柱的手緊了一緊，又強壓住這種怒意，平靜下來問道。
“難道我們升保護費，還要經過你們的同意嗎？”白臉小廝狂妄地道：“反正你們每個人一人一兩，至於小孩子嘛，就免了！這是我們幫主特別照顧你們這最窮的村落，才特地下的規矩。你們應該覺得我們幫主宅心仁厚，感激他才是。”
說完，白臉小廝討好地看了一眼幫主，直到幫主頷首後，才又得意的道：“怎樣？今天就是特地來告訴你們的！準備好銀子，兩個月後我們再來要。”
照顧最窮的村落？小孩子不用錢？
苦水村的村長心中一陣苦澀，這叫什麼特別照顧，近年來，苦水村太窮根本沒人敢嫁到這來。哪有什麼孩子，這簡直是……簡直是胡扯瞎扯啊！
不過，想想自己等人，根本惹他們不起啊……
聽聞這話，幾個年青氣盛的少年氣憤地就要衝出去，不過，最後還是給老村長攔了下來。