秋季萬木凋零，本不是樹木移植的好時機，可金明池畔的桂花樹卻依舊枝繁葉茂，一棵都沒有受損。
今上為此，高興不已，於是提議打破往年三月二十出遊金明湖的慣例，遍邀文武百官與後宮眾人一同前往金明湖。
秋日湖水，已漸漸變涼，阮阮跟隨今上與明皇後登上觀湖殿，待今上在殿正中位置坐下，朝臣們這才按序一個個落座。
秋風陣陣，韓玦穿過人群，附在今上耳邊低言幾句，今上撫掌大笑，“好。”
明皇後與周太後不解，含笑看向今上，今上頷首故作神秘，隻旁若無人抓過明皇後的手，目光直視湖中緩緩而來的兩艘畫船。
船身鮮豔，船頭架著秋千，船尾站著幾十個耍雜技的伎人。一聲擊鼓敲破湖麵安靜，緊接著鼓聲一聲接著一聲，很快震耳欲聾。
就快響破天際之時，鼓聲又戛然而止。
一聲脆笛幽幽而來，像是在人炎熱之際澆下的一滴清泉，脆生生，涼滋滋，甘甜無比。
笛聲由遠而近，阮阮也看清了那淩駕於眾聲之上的吹笛人，尤是那健碩魁梧的精實身材，肩寬背挺，明明是個悍將，卻難得的一身月牙白的衣衫，但也不顯突兀，反更添倨傲矜貴。
阮阮想，若說今上似青竹，那曹不休可謂勁鬆。
觀湖殿女子的目光紛紛被吸引過去，珠簾被掀起，景尚服的臉上綻放出了前所未有的光芒，甚至連周太後茶盞裏無水了也不曾發現。
阮阮稍退兩步，幫周太後添了茶水，明皇後投來讚許的目光，她與今上的手，自始至終都不曾分開過。
就在這一打岔的工夫，人聲漸沸，笛聲餘音繞梁，而吹笛人卻不見了。
“哎，曹不休那小子呢？”周太後起身起初尋找。
阮阮再看景尚服，也是滿臉慌張，唯獨今上仍是一臉淡定。
“官家……”明皇後微微動了動身子，與今上更貼近了一些。
“皇後。”今上扭頭看她，二人目光綣繾交纏。
“曹郎好風姿，多大歲數了？”皇後低眉淺笑，大約是怕今上誤會，緊接著又道：“今兒這一過，媒人怕是要踏破他門楣了。”
阮阮往湖中看，依舊不見曹不休身影，再收回目光，隻見景尚服已經紅了眼眶。
好不容易才能遠遠得見一眼，能抗到這樣，已是不易。
明皇後與今上的談話繼續，今上搓了搓明皇後的手，笑道：“曹不休大朕一歲，但還不曾娶親。”
明皇後做出詫異狀，“怎會如此？曹候不急著抱孫子？”
阮阮抬眸偷看明皇後一眼，突然想起那日周太後對她托付景尚服與曹不休婚事的事情來，她心忽地一跳。
與她有同樣反應的，還有周太後與景尚服。
周太後不看雜耍了，景尚服手中的帕子也被她拽成了一團。
今上絲毫不覺，隻笑著反問明皇後：“皇後也幫朕生個皇兒吧？”
明皇後含羞，嗔今上一句：“官家……”
今上大笑，又揉了揉她的手：“其實這事兒朕也曾與他提過，誰知他卻說，成親太受約束，還不如流連秦樓楚館來得痛快。”
“可這樣終究不是正道兒。”明皇後抬手覆到官家手麵上，麵露憂色，“就算是雄鷹，也是要歸巢的，官家何不幫他賜一好姑娘？”
景尚服的麵色已經漲得通紅，胭脂水粉替她掩蓋了嬌羞，可紅透的耳廓，卻是將她滿腔的柔情出賣。
今上笑而不答，隻扭頭看明皇後一眼，嘴角笑意更甚，“皇後心中是有極好的人選了？”
周太後的目光頻頻掃來，明皇後笑著用手指沾了水，在桌上寫下：“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。”