年後沒到正月十五的時候，郝瘸子回來了。滿載而歸，吃的玩的堆了一大炕。最重要的是老瘸子還帶回來一個小姑娘，十一二歲的模樣，長著一雙大眼睛很可愛的樣子。郝瘸子管她叫燕子，李虎丘於是也管她叫燕子，但燕子對李虎丘的叫法並不感冒，她喜歡李虎丘叫她燕子姐。李虎丘沒有跟人小姑娘對抗的本錢，隻好屈服。從此他的生活裏多了一抹溫柔的色彩，在他本該晦暗痛苦的童年生涯裏，苦命的燕子姐給他的不僅是母愛一般的關愛，還讓他懂得了感激。燕子姐喜歡看紅樓夢，李虎丘就也跟著瞎看，燕子姐喜歡跳皮筋兒，李虎丘就跟大樹做樁子給她扯皮筋兒；燕子姐十四歲那年跟郝瘸子睡在一個炕上，那一晚李虎丘第一次明白女人之痛，身心俱傷。第二天燕子姐哭了一整天，八歲的李虎丘暗暗發誓有一天一定宰了郝瘸子讓燕子姐高興。
從那天起，燕子姐更加受郝瘸子的寵愛。她也漸漸適應每天服侍郝瘸子睡覺的生活。這一年，李虎丘終於結束了要飯生涯。郝瘸子在燕子姐的勸說下，決定開始傳授李虎丘溜門開鎖剌包兒翻兜兒的手藝。李虎丘也是第一次聽到了千門這個名字。坑蒙拐騙偷，千門五道，郝瘸子屬於妙手空空道的，雖說如今的社會所謂的千門早不複存在日久，但郝瘸子每次提到這個名字時，眼裏的狂熱卻是不含半點虛假的。
郝瘸子作為空空道第四十八代道主正式收黑省孤兒李虎丘為入室弟子。
從此李虎丘開始了人生中最重要的求學階段。妙手空空的基本功全在一雙手上，郝瘸子給李虎丘布置的第一堂課就是訓練手的敏感度。訓練手其實跟毀手差不多，李虎丘的手每天被長時間泡在醋裏，然後練習各種角度的彎曲。臨睡前他的手又長時間被泡在牛奶裏。泡完手的牛奶會讓李虎丘一口喝掉。牛奶的鈣質會幫助李虎丘的手骨骼強健，同時抵消醋造成的傷害。在那個年代，每天一大碗牛奶，李虎丘也算享受到了高幹待遇。
每天早上五點起床跑步，之後是回到院子裏在房簷下打坐練氣。練氣時必須用雙眼盯著初生的太陽和天空的雲彩變化。據說這是為了打熬身體，練習李虎丘的身法眼力。每天早上郝瘸子會在李虎丘跑步的目的地留下一個記號，李虎丘跑到地方把記號記住了，回來報告給郝瘸子，就算他完成了跑步任務。一開始距離很近，李虎丘完成的不算辛苦，到後來距離越來越長，郝瘸子留下的記號也越來越不明顯，李虎丘犯錯的次數逐漸增多，他奔跑的距離也越來越長。等到他很少犯錯的時候，郝瘸子又加大了難度，他開始給李虎丘身上綁鉛塊兒掛沙袋。於是李虎丘再度回歸每次跑回來喘的比狗還厲害的日子。
練氣練眼結束後接著是練習聽力。一個優秀的賊必須要有很好的聽力，要想能夠在嘈雜的環境中分辨出某位旅客夢話中提到的自己帶了多少現金，練習聽力是必不可少的。郝瘸子給李虎丘安排的課程是讓他在鐵路旁，郝瘸子專等火車路過時跟李虎丘說悄悄話，然後提問他剛才自己都說了什麼，一次答不對，就要懲罰李虎丘多開三道鎖。
說起開鎖，就不得不說說郝瘸子給李虎丘安排的開鎖訓練。每天午飯時間隻有十一點半到十二點之間這段時間。每天十一點的時候郝瘸子會把李虎丘鎖到一個房間內，身上用蘇秦背劍式給他至少帶上六個銬子。在門上一拉溜兒掛上十道暗鎖，半小時內，李虎丘必須脫困而出，否則就沒飯吃。這個倒黴規矩讓年幼力單初涉此道的李虎丘，一開始的三個月基本不知午飯味道。
最初時他幾乎打不開一道鎖，事實上那會兒他連手上的銬子都搞不定。花了一個月的時間，李虎丘才弄明白了反關節脫銬子活兒。解開六個銬子需要將近半小時。又半個月以後，他熟練掌握脫銬子技術，掙脫六個銬子隻需一分鍾，從此得以接觸那十道暗鎖。之後的一個半月裏，李虎丘基本就是在跟那十道暗鎖較勁。盡管郝瘸子曾很詳細的教授了李虎丘開鎖的竅門，但這畢竟是一熟練工種的活兒，李虎丘真正熟練掌握它，其中吃的苦受的累絕非一般。