馬春煦一皺眉，瞪了丈夫一眼，心道要壞。她算是比較了解馬春暖的，知道自己這位妹妹向來最有主見，行事不拘一格，從來瞧不上那些世俗觀念，還曾是個不婚主義者。吳振華的話沒有切中要害，隻怕要適得其反。眼看春暖黛眉一緊，趕忙搶過話頭：“你姐夫這麼說也是為你好，他的話糙但道理能站住腳，不過姐知道你向來不在乎外人評價，就算你姐夫說的是廢話吧，可你不替自己考慮，總得替爸爸和這個家考慮一下吧？爸爸再有幾個月就要退休了，你怎麼忍心讓他為你的事情跟援朝哥鬧的這麼僵？”
馬春暖哼一聲，“馬老大，你別什麼事情都往我身上扯，外麵人喜歡嚼舌根子，說咱們家的事就讓他們說去，我根本不在乎，至於老馬同誌和他爸爸之間，你們摸著良心說，是因為我和李虎丘嗎？上次老馬同誌為一點私事，在會上多說”
“住口！”馬富民斷喝道。
馬春暖一吐舌頭，住口不語。
馬富民氣呼呼道：“你老子已經是六十六的人了，行將就木，身後就你們仨閨女，可以說是後繼無人，幹工作全憑自己的黨性良心，謝潤澤和李援朝搞經濟是好手不假，但思想上過於開放，這是原則上的矛盾，關乎政治信仰和原則，你老子說的每一句話都出自公心，絕沒有摻雜半點個人因素。”
馬春暖毫不示弱：“要我說老馬同誌你這個官兒不當也罷，喬寶山父子瞞報煤礦事故殺人滅口的事情已經過去幾年了？堂堂紀委書記做起事來瞻前顧後，快退休的人了還怕這怕那的。”哼一聲，重重道：“當官不為民做主，不如回家賣紅薯！”
一席話出口，馬富民騰的一下站起，指著春暖，半晌無言。政治是一個複雜的遊戲，有時候不得不為某種平衡而妥協，在對待喬家的問題上，馬富民的確做了一些不那麼明鏡高懸的事情。事實是如果他是個不懂得妥協的政治家，根本不可能走到這個位置上。但誠如他剛才所言，他已經六十六歲了，這次換屆便會退下來，喬寶山的案子始終令他心存愧疚。
馬春煦氣的起身想要斥責春暖幾句，卻一時不知說什麼，愣在那兒。
馬富民斥道：“站在那兒幹什麼？把孩子帶後邊去！春曉也去。”
待屋子裏隻剩下老馬和小馬，馬富民沉聲道：“揭蓋子是官場大忌！”
馬春暖不忿反問：“你忘了自己當年是靠什麼打動趙繼東的？”
馬富民道：“大公無私！”補充道：“當年的蓋子能揭，現在喬家的蓋子卻不能揭！這是關乎黨內政治力量均衡的大問題，我的決定是從大局出發考慮的。”
馬春暖居然讚同道：“說的很對，您沒有做錯，這就是生活，不如意十之八九，連您這位高權重的老馬書記都不得不接受人無完人的妥協，在喬寶山的問題上晚節不保，我憑什麼就不能犯點生活作風的錯誤？”
馬富民的臉色先晴後陰，晴是因為女兒理解他的做法，陰自是因為這丫頭吃了秤砣鐵了心，死不悔改的樣子。他是了解自己女兒的，知道春暖其實是個潔身自愛的女孩子。這個時代的年輕人對性的態度一直是老馬書記不喜歡的。所以他對女兒們的德行一向要求嚴格，在春暖與虎丘發生情感糾葛之前，這個二女兒一直令他引以為傲。做父親的都希望自己的女兒能成為一個自尊自愛為大家喜愛的淑女，在這一點上，馬書記並不比絕大多數父親高明。
“你！”馬富民一屁股坐回沙發上，狠狠歎了口氣，頹然無力道：“一個人的青春就那麼幾年，何況你是個女孩子，放縱不起，爸爸怕你會後悔一輩子的。”
馬春暖走到父親身後，父親的頭發看上去依舊烏黑，但仔細看就不難發現，那些發根部分都已是灰白色。春暖深深的為老馬感到難過，纖手輕輕按在曾經如山一般堅挺，如今已經佝僂的肩背上。忽想起小的時候和妹妹一起坐在這肩頭上玩耍的情形。心中一陣難過，柔聲道：“媽媽去世快二十年了，您一直孤單一個人，不管誰介紹的多好的女人，您看都不看一眼，為這事兒姐姐勸過您很多次，可我一次都沒勸過，因為我理解您，知道您的心已經被媽媽占滿了，放不下其她人。”又道：“從小到大，我好多方麵都像您，包括對待感情的態度，您應該了解自己的女兒，我不會隨便對一個人付出感情，李虎丘是我喜歡的第一個男人，我的心裏也已經被他裝滿了，放不下別的男人，要嘛遺憾孤老一生，要嘛轟轟烈烈愛一回，您希望我怎麼選？”
英雄是男人的一張麵具，嚴厲的後麵往往藏著一顆慈父之心。馬富民宦海沉浮一生，拚殺到今日的位置，早修煉到心硬如鐵。理智告訴他，女兒的選擇是錯的。但情感上，他卻寧願女兒錯下去。他長歎一聲道：“清官難斷家務事，家從來就不是講理的地方，你要怎樣就隨你吧，隻是記得有朝一日傷心後悔時，別忘了還有這個家，爸爸會永遠保護你的。”
馬春暖再也抑製不住，珍珠般的淚水滴落在父親肩頭。哽咽著說：“老馬，為了你，我也一定要生活的幸福。”
2003年的春天，李虎丘走在麥加聖城中，穿過那些黃白色的圓頂建築，在這裏他發現一個有趣的現象，他不需要說話，就能和別人溝通。不管是住店還是餐飲，這裏的人總能很快理解他需要的。他們都是心無旁騖信仰虔誠的人，有寧靜的目光和溫暖的笑臉。幾乎城裏的每個人都善於替別人打算，所以隻需要簡單的手語就能有良好的溝通。他很容易便打聽到了兩位聖女居住的地方。