馬會計終於等來了探望季香香的機會。他蹲在一叢雜柳樹條子後頭，透過樹條子的縫隙，看著季香香披著夕陽，遠遠地從地裏走來。她肩頭擔著柳筐，辮子盤在頭上。夕陽照著她時而拉長時而縮短的身影。步履輕盈。身段撩人。
她爹已經去世了一段時間，她從最初的傷痛中恢複過來，開始走出家門，照常下地。照常收拾破敗的院子。臉上舒展開了。
她剛回村那幾天，悲痛使她臥床不起。村鄰親戚來看望她，陪著掉眼淚，說家常，安慰她。
馬會計趁著人多來過一回，站在人堆後頭，隻看了一眼，就退了出去。盡管心裏焦急，他一句話沒說，估計季香香都不知道他曾經來過。
這種時候，他隻能觀望。
終於這些日子都過去了，一切都平靜下來。偶爾看見季香香與人搭話，臉上有了笑意。甚至有幾回趁著天黑，馬會計偷看她躲在院牆角落裏洗澡，在嘩啦啦的水聲中，隱約傳出季香香哼著小曲。
他覺得時候到了。
但他不敢大搖大擺走進季香香家去。在村邊轉了許久，又蹲守了兩個時辰。直等到許多人家燈光熄滅，才悄悄移動身子，靠近香香家大門。沒想到，剛伸手一拉，竟然“啪啦”一聲，有塊木板掉了下來，接著又響了一聲。那是他小心又小心，結果腳下還是踢著了那塊該死的木板。這使得院子裏發出空洞的回聲。一般說來，如果一間鄉村老屋沒有人了，才會發出這樣的聲音。對村莊來說，這種聲響不大會有人注意，以為是隻野貓竄上跳下。對馬會計來說，則像槍聲一樣震耳。因為蹲守的時間太長，心裏的反應幾乎就是偷盜，完全是為了掩人耳目才輕手輕腳。是為了不被屋主人察覺才小心翼翼。
他停住不動，向屋裏觀望。
屋裏不知何時關了電燈。他使勁睜大眼睛，夜色下的窗口什麼也看不見。
他蹲下身，用力從兩扇鬆垮的門縫中間往裏擠，院門發出吱吱嘎嘎的呻吟。
屋裏仍然沒有任何動靜。
此時，屋裏的季香香已經認出了大門上貼著的人是馬會計。她先還緊張了一下，以為有什麼賊人來了，接著聞到了一股很重的幹草味，這是馬會計身上特有的味道。好像他是住在幹草垛裏。那天晚上，香香站在馬會計家門口時，聞到的就是這股子幹草味道。那味道從馬家開著的窗戶，從院子四周彌漫開來。好像房子就建在一片幹草地上。她看著馬會計小心翼翼提著院門上的橫粱，慢慢移開院門。然後身影一晃就看不到了。她知道那是馬會計到了屋門口，果然，屋門的釕銱一響，馬會計悄悄溜了進來。香香借著天邊的微光，看清了馬會計側麵瘦削的臉。他暗中的身影，像怕嚇著什麼，輕輕靠在牆上，如同樹影底下靠著一捆幹草。
“別害怕，是我，馬誌福。”
他小心提醒。
剛從外頭進來，一下子還分不清屋裏的景物。他摸索著向炕邊靠近。憑著感覺，他聞到一股涼爽濕潤的香氣。像早晨時候走過村頭滿是露水的草地，清新的感覺令人神清氣爽。
這時，月亮還沒有升上來，一抹微光映著半攤開的薄被。山野簇擁著的小村，夜裏仍然有些涼意。
馬誌福終於看清了炕上的人影，隨即聽到一聲輕輕地歎息。
“唉，人呐，就是一棵蒿草。”馬誌福安慰道，“秋天一到，霜打就完。想開點，別為這傷了自己的身子。”
香香沒有聲息。馬會計的話讓她想起了爹去世時的情景。彌留之際，爹竟然問道：
哪——裏——來——的——錢這句話，爹喘息著，歇了幾次才說完。
香香不敢看爹，背過臉，告訴他是借的。
爹的一生，一直都在錢的事情上焦心。錢就像一條無形的鎖鏈把他困住了。困在田裏，困在山上，困在冬季的寒風中。拚命掙紮了幾十年，甚至到了生命的最後，也沒掙脫開。所以爹不放心，仍然在問。
“——借——誰——的——”
香香隻能搖頭。她說不出。
爹不再打聽。他已經沒有力氣打聽了。
看著爹那像紙一樣蒼白的臉，香香心裏多少有些安慰。爹千辛萬苦養育了她，她總算盡了些孝心。盡管這個過程令她痛恨不已，但為了救爹，心裏稍許寬慰，不再沉甸甸地壓著。
幾天後，爹終於挺不下去了。本來就暗淡無光的臉色，由白變青，又變灰，眼睛瞪著。皮包骨頭的大手，緊抓著香香的小手，嘴巴翼動，像有話要說。香香耳朵貼上去。
“——那——錢——”
聲音落下去，還有幾個字音，遊絲一樣在喉管裏抽動，越抽越細，最後，慢慢消失……
爹的眼睛一直瞪著。到死，他驟然變冷的手，緊抓著香香不肯鬆開。