清。康熙四十六年三月。江寧。
子鈺隻有一點想錯了，顰如肯進宮。
顰如仔細聽完了外祖母孫老太君那斷斷續續、抽抽噎噎的訴說，明白了事情的原由後，沉思許久許久，隻問了一句：“這樣真的就能保住若容哥哥和曹家嗎？”孫老太君痛苦地搖搖頭說：“這也是一步險棋，明天萬歲會不會相信還難說，隻是除此外，也實在沒有其他辦法了啊！”
“……也許，這就是我的命吧！”顰如歎息一聲，說：“老太太，我願意進宮去！”
但曹若容不肯！
尚且沒有說到顰如進宮的事情，隻聽了李夫人、李桐和傅姨媽說出讓他頂替曹頫之名後，就已經將頭搖得如撥浪鼓：“不行不行，頫四弟剛剛過世屍骨未寒，我就借用他的名字企圖苟活於人世，怎麼可以！一人做事一人擔，既然是我惹的禍事，我寧願一死謝罪，也不要帶累任何人！”
“糊塗的呆子！”李夫人哭著說：“你死不打緊，現放著娘已經是半百的人了，你要我白發人送黑發人嗎？老太太春秋已高，萬一因為你有個三長兩短可怎麼好！你個不孝的逆子！”
“是啊，這也是事情湊巧了，正好頫四爺在這個時候就過世了，有什麼不可以呢！”傅姨媽也趕快來勸。
李桐正待也開口，旁邊一直呆坐著暗自流淚的二爺曹頔如今才明白大家在說什麼，愕然問妻子：“你們什麼意思？讓頫兄弟的屍體去代替若容隱瞞皇上嗎？這是誰的主意？”
李桐一時得意忘了家裏親人新喪，也沒有注意丈夫的臉色陰暗晦澀，笑嘻嘻過來撫了撫丈夫的衣服說：“當然是我的！連太子爺都誇我這主意好，說我是女諸葛呢！這樣即保住了曹家和二弟，讓老太太、老爺、太太歡喜，又給我們今後拉攏太子留了多少餘地！我李家女兒可也都是有點見識的！”
“啪！”一聲響亮的耳光在李桐臉上炸響，屋裏所有人都驚愕地看著暴怒的曹頔。曹頔凶狠地扯著李桐的頭發拉扯到曹頫停屍的床前，大叫到：“跪下！你給四弟跪下！你這個陰狠的婦人！四弟體弱多病你這個當嫂子的不聞不問，如今已撒手西去，你還讓他不得安寧去頂罪，我曹家兄弟怎麼遇到你這樣沒良心的人！這麼多年來我一向對你言聽計從、小心體貼，你越發連我也不看在眼裏，這樣大的事情商量都不商量就擅自主張了。你隻說這樣是保住了若容的命，你知不知道這樣給整個曹家留下多大的隱患？其一一旦暴露這欺君之罪誰承擔得起？其二這已成了太子要挾曹家的最大把柄，這個無底洞你拿什麼來填？其三朝局如此複雜，八阿哥早已盯上喜鸞，到時候看你如何交代！其四……你你你……你這個無知婦人，還有臉在這裏狺狺狂吠！”說著舉拳又想去打，急得李夫人和傅姨媽趕緊過來扯衣服、拉胳膊，大哭著說情：“二爺息怒！桐丫頭也是為了全家，就是有不周全的地方，二爺念在她一片好心吧！”
“頔二爺請住手！事已至此，你怒有何用！”一聲響亮但沉穩的聲音說。傅子鈺款款走了進來。她本來是於母親和姨媽一道過來，隻是有諸多不便，沒有進這內室而已，如今看裏麵吵鬧起來，急忙進來。
“但凡發生了事情，應當先想著如何把事情擺平，而不是先去追究責任，是嗎？”子鈺道：“如今太子殿下已然應允，老太太、老爺也都點頭，這著偷梁換柱、李代桃僵的計策也已無回旋餘地，二爺就是真的要了嫂子的命，恐怕也與事無補吧！”
“大哥不必煩惱，我決計不會借頫四弟的名義苟活的！”若容在旁凜凜然說道。
子鈺也凜凜然道：“你命何嚐全能由你！你如果現在不答應二嫂子的計劃而真的要去死，與朝廷你辜負太子遮掩的恩情讓他難以下台，更致使朝廷欽犯的線索從此斷絕，此為不忠；你非但不能在父母跟前進孝，反而讓姨媽和老爺、老太太白發人送黑發人，此為不孝；你此一死，必致全房丫頭陪葬，更會禍及設法救你的桐嫂子，此為不仁；保你性命是為曹家子孫欲留退步之路，尤其是以頫四爺名義振興曹宣老太爺家業，以慰頫四爺在天之靈，你如此逃避推卻，此為不義！你也是飽讀詩書的人，如今大家都在想方設法救你性命、保住家族，你非但不知感恩加以配合，難道非要做這不忠不孝不仁不義之人嗎！”
曹若容呆了一呆，看著垂頭歎氣的曹頔，看著披頭散發抽抽噎噎的李桐，再看看哭得上氣不接下氣的母親，撲通跪下哭道：“但憑父母兄長做主，我無不聽命！……但隻一件事，我未死的消息，可以隱瞞所有人，隻是一定要實話告訴顰妹妹，要是她以為我死了，恐怕哭也要哭死了呢！”
子鈺想也沒想答道：“二爺不用操這個心了！顰妹妹早在我們到你這裏來之前的一個時辰裏已經過世了！”