曹寅卻無論如何睡不著。
年過半百了，須發蒼白了，卻還是要整日提心吊膽、戰戰兢兢、如臨深淵、如履薄冰，都說這一入仕途身不由己，難道必定到樹倒猢孫散的那一天，才可脫身安心嗎？
前些時日，冷血冷麵的四阿哥奉職追查欠款和任上虧空，不僅自己，連魏東亭、穆子煦、武丹這些老臣，都被催逼。康熙帝四次南巡，四次接駕，那銀子錢花得跟淌海水似的，挪用織造署以及鹽政公款，欠下了三十二萬兩白銀的巨額虧空，這些欠款，指望那一筆來源還上啊？如今康熙帝自然心知肚明，雖也總是要他設法補上，以免遺罪子孫，言語間千叮嚀萬囑咐。但虧空巨大，一時也補不完啊。如今身為江寧織造，事務繁忙，每隔一年還要管理兩淮鹽政，還要四處打聽江南情形不斷向康熙帝彙報，更要思慮如何補上巨大虧空，內憂外患之下，身子骨也一天不如一天了，眼前兒子中曹顒木訥遲鈍，即便繼承家業也很難在官場周旋，若容倒是天資聰慧，隻可惜不務正業、不思進取，兄長的幾個兒子雖也都長大成人，奈何曹順、曹頫早殤，曹頔是自己身邊最好的幫手，曹頎雖機靈但未免過於技巧，這後世發展如何是好？康熙帝在位還好，體諒老臣的不易，多方周旋維護，方可保得闔府平安，萬一哪一天萬歲殯天，新主即位，還不知道是如何的情形呢！
前次四阿哥欲傳他上京來當麵問訊，他知道那是龍潭虎穴，凶多吉少，就上表說他次子新喪，自己哀傷病倒不能前來了，為此，他曾作詩一首：
老不禁愁病，尤難斷愛根。極言生有數，誰謂死無恩。
拭淚知吾過，開緘覓字昏。零丁摧亞子，孤弱例寒門。
予仲多遺息，成才在四三，承家望猶子，努力作奇男。
經義談何易，程朱理必探。殷勤慰衰朽，素發滿朝簪。
聾聳雙荷異，淒迷複此晨。那堪無事老，長做不情人。
薄福書囊遠，偷生藥裏親。蹉跎非一致，豐嗇空難論。
他想起來也不由苦笑，自己深愛多年的詩詞唱和，居然用作取信的憑證。聽得內府傳出消息，幸虧了內宮熙庶妃顰如得寵，又因為功勞卓著的老侍衛魏東亭因為多次接駕虧空巨大，在四阿哥的催逼下橫刀自刎，清查虧空的事情才不了了之。
這次涉險過關，下次呢？那可憐的外甥女居然要在深宮中搭救自己，還有太子胤礽那邊的秘密……
正想著，家人門外說李夫人來了。
李夫人款款走進書房，向丈夫行了家禮，坐下，一臉凝重的神情，她命令下人退下，說：“回稟老爺，因若容看到有人從牆上跳到園子裏來嚇得病了，昨日夜裏奉老太太的命，將園子裏仔細搜查了一遍，搜出些不合規矩的人，並一些聚賭、吵嘴之事，一並都打發掉了。一來府內的事情能對外麵嚴禁些，二來人口少些也能省些用度，特向老爺稟告。”
曹寅歎息到：“老太太慮得極是，家裏是早該嚴禁些了。這些事，你和桐丫頭看著辦就是了。”