清。乾隆四年。江寧。
鳳舞於飛著黛色，翎長羽勁和風。長空萬裏且從容。前生夢已盡，冷雨一孤蛩。是非成敗煙塵滅，佛燭愛恨成空。千年塵路再相逢。回眸因舊事，人立月明中。
是否，過去的就讓他過去？是否，時光都是為來生設計？是否，扶搖直上九天的飛絮，就有那暗合心意的好風？
子佩累了，真的累了，這一生，顛沛流離，奔波勞頓，是不是終於可以休息一下？。她奄奄一息躺在床上，望著若榮那已花白的頭發，和那枯幹如古樹的雙手，歎息道：“終於，你的書稿寫完了。隻可惜我也僅僅能謄寫、整理，原本想著點評一二，卻隻寫了隻言片語，恐怕以後再無機會了。”說著，喘成一團。
“你不要這樣說，不過是偶感風寒，調養一下也就好了。雪芹那孩子雖早已看輕仕途，為了家計艱難，才不得不找個營生，去城門賣畫，如今咱再不是吃不起藥的時日了。你放心，這點小病，定會醫好的。”若榮急忙伸手拉了子佩的手，輕聲安撫道。
“這些日子，避難江寧後，雖沒有了大波大折、狂風暴雨，但歲月艱辛、用度拮據，我每日隻是專心寫書，帶累得你與蕙蘭、茹緹又要縫補洗涮、又要日用采買烹煮，還要時常幫我研磨裁紙、挑燈添香，想當日你先是侯門千金，後入宮為妃，再被十三爺怡親王允祥寵愛，你也是金尊玉貴的身子，自從跟了我，何嚐過上一日安富尊榮的好日子？”說著說著，不由得滴下淚來。
子佩聽若榮回憶起前塵舊事，也跟著淚水連連，見若榮傷心，急忙收了淚，反勸道：“提這些做什麼！這些年，我們一處商議書裏麵的情節故事，一處為書上的故事感歎憐惜，鳳姐點戲，還是我來執筆的，詩詞曲賦，我也曾動筆一二，大師雖然不懂這些，也在念經外一向幫著我們料理田地耕作，雪芹夫婦更是裏外辛勞，想想我們那些燈下笑談、把酒品書的日子，也是其樂融融啊！”
“是啊，等你好了，幫我點評點評吧！”若榮也忙轉化了笑容說。
子佩未回答，隻是歎息一聲，伸手從枕頭套中抽出兩個密密縫好的包裹，遞到若容手中，輕聲道：“這是剛剛來江寧時，我在打掃祠堂時，一個是在供桌下找到的，這應該是被曹家人有意藏起來的，另一個是在屋角一堆雜物中找到的，想來應該是當日抄家之時，將不值錢的沒用之物隨意丟放在那裏的。我看了後，就仔細縫起來藏好，原本打算燒掉了事，不讓你知道也就罷了。隻是那日見你寫的書，寫到那惜春在杜絕寧國府時說，可知你們這些人都是世俗之見，那裏眼裏識的出真假、心裏分的出好歹來？你們要看真人，總在最初一步的心上看起，才能明白呢……”說著，又咳嗽起來。
若榮隻是將那包裹接了，隨手放在傍邊桌上，並未在意，隻是扶著子佩說：“快歇著吧！這書裏麵的事情，等你好了，咱們再斟酌！”
“你……你聽我說完！”子佩掙紮著說：“曹家，就是不肯從最初一步的心上看人，所以才識不出真假、分不出好歹，以致有今日！此事如你一直被蒙在鼓裏，心中總是牽絆，如何能將超脫文字之外，如何能將那結局盡興寫來？我心何安！”說著又伸手去夠那桌上的包裹。
若榮見狀，心裏也自生疑，伸手拿過包裹拆開來，第一個幹淨整齊，顯見是被曹家秘藏的，裏麵卻是一封奏折回複，上寫前次奉旨秘密探查威遠將軍戴梓在杭州的親眷有無犯上動態，據查他的遠方表兄仍與他牽連，不斷有書信往來，頭上康熙帝朱批令即刻派人除掉戴梓以絕後患。第二個零散不堪，卻是一封密信，上寫當日因曹寅因嫉妒戴梓書畫均長於己，心中不忿他被任命為翰林院侍講，於是私下聯絡帝玄燁的寵臣西洋人南懷仁，令其誣陷戴梓“私通東洋”而將其流放關外，最終導致戴家家破人亡。汝如要報父仇家恨，需帶子母炮圖設計混入曹府，一來可引得其他王爺阿哥爭奪此圖，將曹家置於風口浪尖、不得安寧，二來待曹府接駕之時，假意刺王殺駕，便可帶累曹家亦被抄家問罪、大仇得報。如果此計成功，汝雖必定身死，但某定可保汝祖父及其他家人平安。如不從，則立時滿門滅口。到時某亦自有其他辦法將曹家掌控在股掌之中。下麵落款，竟是毓礽兩款印章。