麻姑是一位象征吉祥與長壽的神仙。她的形象源於南北朝時期中國北方的一位姓麻的少數民族姑娘。
當時，在中國北方，漢族和羯、氐、羌、鮮卑等少數民族雜居在一起，麻姑是少數民族，但具體是哪個族，還有待考證。麻姑的父親叫麻秋，早年在集鎮上替人養馬為生。麻姑的母親在一場戰亂中被官兵搶去，從此再也沒有回來。麻秋失去了妻子，性情一直很壞。麻姑因為長期與漢人做鄰居的原因，從小就向漢人學了一手好針線活，等到年齡稍大一點兒就常為有錢人家做針線活掙點兒小錢。
一次，麻姑在一戶人家做好針線活，主人很滿意，賞了一個大桃子給她。麻姑舍不得吃，把桃子揣在懷裏，想拿回家與父親一起嚐嚐鮮。
麻姑回家的時候，看見路邊圍著一圈人，就好奇地朝裏麵看。一位身著黃衣衫的老婆婆躺倒在地下，奄奄一息。
旁邊有幾個人說：“老婆婆是餓的，如果吃點兒東西，也許會好的。”
可是，大家隻是說著，誰也沒有拿出東西給老婆婆吃。那時兵荒馬亂，田地都荒蕪了，糧食很珍貴，誰願意將自己的糧食分給一位素不相識的人呢？
麻姑看不過去了，就從懷裏拿出那個桃子，蹲下身扶起老婆婆，用桃子喂她。桃子又甜汁水又多，老婆婆吃了很快緩過勁兒來。周圍的人也都嘖嘖地稱讚麻姑。
老婆婆開口說：“孩子，謝謝你，你能不能再給我喝點兒粥？”
“好哇，我就回去幫您煮去。”麻姑回家就生火煮粥。
父親麻秋回到家，她把街上遇到的情況告訴了父親。沒料到麻秋沉下麵孔說：“這種老家夥，餓死算了！你給她吃桃子，已經是她很大的福分了。我們家的糧食本來就不夠，你竟然自作主張煮粥給她，實在是不像話！”父親不讓麻姑為老婆婆送粥，並把她關進了後屋不許外出。
半夜裏，麻姑仍惦念著街上黃衣衫老婆婆的情況。她聽到前屋的父親已呼呼入睡，就輕手輕腳地走出後屋，從鍋裏舀了一碗粥，快步來到街上。但街上除了狗吠聲，哪兒還有老婆婆的蹤影。麻姑很焦急，到處尋找老婆婆。
月光下，隻見原來老婆婆坐的地方，有顆桃核留在那裏，麻姑就拾了起來。父親麻秋醒來後，發現女兒不在家中，便找到街上，氣急敗壞地把麻姑拖回家，狠狠地打了一頓。
第二天晚上，麻姑剛睡下，就看見穿黃衣衫的老婆婆朝自己笑盈盈地走來了。
老婆婆撫著麻姑的頭說：“孩子，謝謝你！虧你有一片善心。那桃子果然是好東西，我吃了已經足夠延年益壽了，你放心吧。”
麻姑噙著眼淚，受了委屈似的把頭埋在老婆婆的懷裏哭了。
老婆婆安慰她說：“好孩子，別難過，以後我們還有機會見麵的。”說完就飄然而去。
麻姑在睡夢裏哭醒了，細細品味著夢裏的事情，覺得黃衣衫老婆婆一定不是普通人。
早上起床，麻姑把自己藏好的桃核種在自家的院子裏，一年就長成了一棵大桃樹。奇怪的是，這棵桃樹每年正月裏開花，三月裏就結出又大又紅的桃子，引來許多人看熱鬧。陰曆三月正是青黃不接的時節，麻姑就用桃子接濟附近一些貧困饑餓的老年人。更奇怪的是，老年人吃了麻姑送的桃子後，幾天不吃飯都不覺得餓，而且原來身上的小毛病也治好了。
集鎮上的老年人見麻姑這樣善良能幹，私下都說她是天仙下凡，每年三月送桃時就稱她是“麻姑獻壽”。