在華山西峰上有一塊巨石，攔腰斷為三截，石下的空間宛如一個婦人仰臥時留下的印痕，形象生動，這就是斧劈石。世間流傳的沉香劈山救母的故事就發生在這裏。
相傳，玉帝的三女兒三聖母住在西嶽廟內的雪映宮裏，百姓求簽問卜無不異常靈驗，所以宮內一年四季香火興旺。人們都親切地稱她為三娘娘。
有一年春天，一位姓劉名璽字彥昌的舉子進京趕考。華陰是他的必經之地，他聽說西嶽廟裏的三娘娘慈懷普度，非常靈驗，就恭恭敬敬地走進廟來，在雪映宮的香案前，誠惶誠恐地上了一炷香，叩了三個頭，想問一問自己的前途如何。
然而，不巧的是那天三聖母並不在宮中，劉彥昌連抽三簽都是空簽。想到十載寒窗卻功名無望，劉彥昌不由得悲從心生，便把一腔怨恨信口吟成一首打油詩，題在雪映宮的牆壁上：
劉璽提筆怒滿腔，
怨乃聖母三娘娘。
安居神龕心如鐵，
枉受香火在一方。
寫完了詩，劉彥昌拂了拂衣袖上的塵灰，覺得消了些氣，看了看四周的景色後揚長而去。
當天，三聖母回到宮中，守門的童兒將剛才發生的事情訴說了一遍，三聖母看看牆上的詩，不由得又羞又惱。
她的隨身丫鬟靈芝更是義憤填膺，安慰三聖母說：“公主且莫生氣，想那狂生去了沒有多遠，我一定給他點兒顏色看看，為公主報這侮謾之仇。”
於是，主仆二人駕起雲頭，喚來風伯雨師和雷公電母，命令他們即刻作法。
當時劉彥昌正在趕路，突然，他驚奇地發現晴朗的天空一下子陰雲密布，刹那狂風大作、電閃雷鳴、暴雨如注，還沒有等他想出個所以然來，已變成了一隻落湯雞。可憐他一介書生怎經得如此雨打風吹，沒掙紮幾步就跌倒在泥濘中。
三聖母怨恨已掃，心中大快，一邊令四位仙師收去雲雨，一邊站在雲頭向下仔細觀望，這才發現倒在地下的竟是一位眉清目秀、弱不禁風的白麵書生。隻見他的藍衫上沾滿泥水，書箱一旁傾翻，文房四寶散落一地，一看就是位赴京應試的舉子。
想到這場風雨說不定會斷送這位書生的前程，一絲憐憫和幾分愛慕在三聖母的心中油然而生，她不由得輕輕地歎了一口氣。
靈芝見劉彥昌的狼狽相，早動了惻隱之心，又看三聖母對劉彥昌心生愛慕，便欲成人之美，連忙說：“看來那書生粉牆題詩，並無惡意。這場風雨也太猛了些，我們可不能見死不救哇！”說著，隻見她纖指一點，一座竹籬茅舍就出現在劉彥昌的前方。
茅屋裏走出一位七十歲的白發老婆婆和一位十七歲的伶俐村姑來。
婆婆與村姑把昏迷不醒的劉彥昌扶進了茅屋，煎藥熬湯、沏茶煮飯，照料得十分周到。次日，劉彥昌醒過來了，身子卻十分虛弱，村姑和婆婆都熱情地挽留他再住些時日，劉彥昌想想離趕考的日子還有些時間，就住了下來。
在此後的日子裏，村姑與劉彥昌一見如故，他們竹間和詩，燈下伴讀，相敬如賓，漸生愛慕。