開元二十年，張守珪任範陽節度使時，安祿山因偷人家的羊，恰被張守珪節度使帶人捕到，在被重刑之時，他大聲呼喊道：“大夫不欲滅奚、契丹兩蕃耶？而殺壯士！”
張守珪節度使見其言貌不凡，並把他釋放了，並起用安祿山與同鄉人史思明同為捉生將。安祿山驍勇過人，又熟諳山川形勢，故每次出擊，都能以少勝多，擒獲不少契丹人，後因功擢為偏將。
其後安賊作戰更是勇猛無敵，作戰“所向披靡”，深受張守珪喜歡，被收為養子，並以軍功加員外左騎衛將軍，充衙前討擊使。
開元二十四年，安祿山任平盧將軍，在討伐契丹時失利，張守珪奏請朝廷斬首。此前安祿山入朝奏事，宰相張九齡對侍中裴光庭說：“亂幽州者，必此胡也。”
這次作戰失利，他遂提筆批示奏文說：“穰苴出軍，必斬莊賈；孫武行令，亦斬宮嬪。守珪軍令若行，祿山不宜免死。”
當今聖上不明此乃華夷之辨，看了批文後說：“卿豈以王夷甫識石勒，便臆斷祿山難製耶？”終未準奏。
開元二十八年，禦史中丞張利貞為河北采訪使，安祿山“百計諛媚”，又多出金錢賄賂其手下人，以結私恩。
於是，張利貞入朝後極力為他美言，因授任營州都督、平盧軍使、順化州刺史。對過往的使者，安祿山暗中都加以賄賂，使者回朝後一再稱讚他，逐漸受到了玄宗的青睞。
天寶元年，分平盧為節度，遂以安祿山為平盧節度使，兼柳城太守、押兩蕃、渤海、黑水四府經略使。
中年文士說到這裏之後停了一下之後，這才開口從又說道：“如今的安祿山手擁重兵，欲以清君側為由將發動叛亂，而你們還不知道罷了。”
眾人聽了中年文士的話，一時大亂起來，一名中年人上前一步對著中年文士拱了拱手開口說道：“正直公，你可從不說謊話，此事當真？”
“哎呀！我幾時說過謊話？”正直公說罷，再次去取酒來飲，可是杯中酒已經沒有了，這個時候，那名請他過去的遊俠兒馬上擺手叫過小二，再次上了兩大壺酒來。
正直公也不客氣，拿過一壺酒來就這樣飲了，然後這才開口說道：“是真，是真。”
中年人一聽正直公的話後，馬上開口說道：“正直公莫急，你且坐下慢慢說來。”
聽了中年人的話後，正直公也不坐下，返而抬腿爬上了凳子，高聲開口講述了起來：天寶二載正月，安祿山入朝，玄宗倍加寵待，“謁見無時”。為了討得玄宗的歡心，他謊奏說：“去年七月，營州境內出現了害蟲，蠶食禾苗，臣焚香祝天說：‘臣若操心不正，事君不忠，願使蟲食臣心；若不負神祇，願使蟲散。’臣剛剛言罷，忽然來了一大群紅頭黑鳥，霎時把蟲吃得精光……”
安祿山講得繪聲繪色，煞有介事，玄宗以為他對己忠誠無二，於翌年三月，命安祿山代替裴寬兼任範陽節度使。
當時禮部尚書席建侯為河北黜陟使，大概也受了賄賂，在玄宗麵前大力稱道安祿山公正無私，裴寬與宰相李林甫也隨聲附和。